El género isekai del anime, definido por aventuras ambientadas en mundos alternativos, ha ganado una enorme popularidad en las últimas dos décadas. Algunas de las series de anime más vistas pertenecen a esta categoría. Asa Suehira, directora de contenido de Crunchyroll, comenta: “Si observamos las series con mejor rendimiento a nivel mundial, los títulos con elementos isekai suelen estar en lo más alto. Esto no se debe solo al escenario de fantasía, sino a que ofrecen dos cosas que los fans del anime esperan: una construcción de mundo audaz y un viaje del héroe que se siente dinámico y personal. Esa combinación hace que el isekai sea especialmente atractivo en el mercado global actual.”
Las tramas de muchas series isekai son bastante similares: un héroe o heroína poco impresionante es transportado de alguna manera a un mundo alternativo o al mundo de un videojuego, donde adquiere poderes formidables que le otorgan una importancia que nunca disfrutó en la vida real. En algunos títulos, el personaje muere y renace en el nuevo entorno. El protagonista de una serie isekai rara vez es la chica popular, la estrella del equipo, el delegado de clase o el mejor vendedor de la empresa.
El Aumento del Poder
En la exitosa serie My Status as an Assassin Obviously Exceeds the Hero’s, Akira Oda es un estudiante tan discreto que sus compañeros ni siquiera se dan cuenta de su existencia. Cuando toda la clase es transportada a un mundo alternativo, Akira descubre que sus niveles de poder superan a los de todos los demás. Mihara Riyo, un personaje modesto en Water Wizard, es informado por un burócrata menor de un dios que, debido a su muerte accidental, se le ha concedido una vida tranquila en otro planeta. Una vez allí, rápidamente domina poderosas técnicas mágicas.
En Death March to the Parallel World Rhapsody, el programador Ichiro Suzuki, quien se describe como “una buena hormiga trabajadora japonesa”, depura juegos para su empleador. Se duerme después de trabajar sin parar durante 30 horas y se encuentra en una mezcla de dos juegos. En la longeva That Time I Got Reincarnated as Slime, Satoru Mikami, de 37 años, es apuñalado por un matón a plena luz del día. Muere lamentando nunca haber tenido una cita, solo para despertar como una masa gelatinosa sensible en una caverna.
Las historias a veces toman un giro cómico. El héroe otaku de Reborn as a Vending Machine / Now I Walk the Dungeon (2023) muere en un accidente de moto y reencarna como una máquina expendedora de comida y bebida.
Lejos de Kansas
El género no es nuevo: en The Vision of Escaflowne (1996), la psíquica adolescente Hitomi es transportada al planeta Gaea, donde conoce al príncipe Van de Fanelia. Miaka, la heroína llorona de Fushigi Yugi (1995), es arrastrada al libro chino The Universe of the Four Gods, donde es aclamada como la sacerdotisa largamente esperada de Suzaku, en una mezcla de aventura fantástica y romance empalagoso. Algunos críticos ven paralelismos entre los relatos isekai y los libros de Alicia de Lewis Carroll y El mago de Oz de L. Frank Baum.
En un momento en que cada vez más jóvenes japoneses enfrentan un futuro económico muy limitado, las historias isekai parecen ofrecer una vía de escape bienvenida: ¿Quién no cambiaría un apartamento diminuto y una serie de trabajos mal pagados en la economía gig por poder, armas encantadas y aventuras? Pero Matt Schley, un colaborador del Japan Times, explica en una entrevista: “Según una encuesta, la edad promedio de los lectores de isekai en Japón es de 46 años, por lo que en realidad no son los jóvenes quienes más resuenan con el isekai. Son personas que llevan una década o más en el mercado laboral y se enfrentan al agotamiento, llegando a una edad en la que empiezan a cuestionar sus caminos. Sin embargo, estas personas de mediana edad son demasiado responsables para simplemente dejarlo todo y jugar videojuegos todo el día; en cambio, obtienen su dosis de satisfacción a través de breves ráfagas de anime y manga.”
“La edad promedio de los lectores de isekai en Japón es de 46 años, por lo que en realidad no son los jóvenes quienes más resuenan con el isekai. Son personas que llevan una década o más en el mercado laboral y se enfrentan al agotamiento, llegando a una edad en la que empiezan a cuestionar sus caminos.”
— Matt Schley, escritor del Japan Times
La cultura japonesa tradicionalmente ha enfatizado el entrenamiento de por vida para lograr el dominio técnico, ya sea en artes marciales, caligrafía, cerámica, esgrima, hacer sushi o luchar contra enemigos animados. Tanjiro Kamado, el héroe de Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, se esfuerza constantemente por mejorar sus habilidades de lucha. Kafka Hibino y sus compañeros de la Escuadra Tres en Kaiju No. 8 trabajan sin parar para aumentar su fuerza en la batalla. En Dragon Ball Z, Goku continúa entrenando en el Otro Mundo después de morir.
Schley señala que la gratificación instantánea de las aventuras isekai contrasta con esta ardua tradición: “Una teoría relacionada es que el manga sobre el fortalecimiento lento a través del sudor y el trabajo duro como Dragon Ball puede que ya no resuene realmente. La gente está interesada en llegar a la cima de la manera más fácil y sin fricciones posible. Por lo tanto, el manga o el anime sobre reencarnarse en otro mundo pero conservar todo el conocimiento de la vida anterior y ‘hacer trampa’ para llegar a la cima es muy atractivo.”
Sin Más Rastros Cibernéticos
Durante siglos, las personas han abandonado sus vidas antiguas para asumir nuevas identidades en otro lugar. Bajo los shogunatos Tokugawa, hombres y mujeres podían desaparecer en la bulliciosa metrópolis de Edo y comenzar nuevas vidas. Durante el siglo XIX, la gente huyó al oeste de los Estados Unidos para escapar de deudas, situaciones familiares infelices o las limitaciones de sus pueblos.
Pero hoy en día, prácticamente todos dejan un rastro cibernético que es casi imposible de borrar o escapar. Muchas aventuras isekai incluyen “comenzar de nuevo” en sus títulos, e innumerables hombres y mujeres fantasean con dejarlo todo y comenzar de nuevo con una nueva carrera, una nueva pareja, un nuevo hogar, una nueva identidad. Pero es cada vez más difícil de hacer en el mundo conectado de hoy, a menos que seas el protagonista de una serie isekai.
Charles Solomon es un crítico de cine, historiador y autor cuyos últimos libros incluyen Animation for the People: An Illustrated History of the National Film Board of Canada y The Art of Mamoru Hosoda: The Man Who Leapt Through Time.
