Antaño, existía un camino claro para convertirse en un atleta profesional de éxito: deportes en la juventud, escuela secundaria, universidad y, con suerte, ser reclutado. Una vez establecido como profesional, si se tenía el carisma, la apariencia y la marca personal, se conseguían acuerdos de patrocinio a través de un agente.
En 2026, Darren “IShowSpeed” Watkins Jr. ha reinventado esta fórmula. No lo ha hecho jugando en una liga organizada, ni siquiera practicando deportes profesionales, sino aprovechando su carisma, su explosiva capacidad atlética y su conexión en tiempo real para construir una marca global que rivaliza con la de muchas estrellas deportivas tradicionales.
Con solo 21 años, IShowSpeed, o Speed, como lo conocen sus fans, es una de las personalidades en línea más populares del mundo. Actualmente, presume de más de 50 millones de suscriptores en YouTube y ha acumulado miles de millones de visualizaciones en múltiples plataformas, atrayendo al público con transmisiones en vivo maratónicas, reacciones llenas de energía y su disposición a convertir su vida aventurera en contenido. A modo de referencia, la población de España se estima en más de 44 millones. Cada uno de sus movimientos es observado por el mundo entero.
Speed no es una moda pasajera; está liderando un cambio cultural donde el talento ya no necesita intermediarios para ser visto, recompensado o validado.
Controlar a la audiencia es tener el control
Es probable que ya hayas visto a Speed en acción en Instagram, TikTok o YouTube. Seguramente lo has visto hacer cosas que parecen imposibles o improbables, como su reciente gira “Speed Does Africa”, transmitida en vivo a través de 20 países africanos. Videos como Speed corriendo contra un guepardo, Speed transmitiendo en vivo desde el interior de las pirámides de Egipto, e incluso Speed compitiendo contra la mujer más fuerte de África (una medallista de oro 28 veces) dominaron las redes sociales.
Durante su gira en Kenia, la audiencia en vivo alcanzó los 200.000 espectadores concurrentes. Estas son cifras que envidian las transmisiones deportivas tradicionales. Speed ha convertido su vida en un deporte, donde su alegría por experimentar todo lo que la vida tiene para ofrecer cautiva a audiencias de todo el mundo. Su inquebrantable ética de trabajo y su persistente creatividad al buscar caminos inexplorados, mientras nos permite acompañarlo en el viaje, han cautivado la imaginación colectiva y se han traducido en ganancias.
Aunque no hay datos oficiales sobre el patrimonio neto de Speed, algunos expertos estiman que podría rondar los 20 millones de dólares debido a las visualizaciones en las redes sociales, los acuerdos de marca y sus apariciones en escenarios globales como el Royal Rumble de la WWE, y su contrato con Warner Music para lanzar el sencillo “World Cup”, según Forbes. A diferencia de los atletas profesionales tradicionales, él creó y posee la audiencia, sin participar en deportes convencionales.
Speed no fue elegido en un draft ni fue un recluta destacado. No fue descubierto e invitado a la fama. En lugar de esperar a ser elegido para el estrellato, creó un canal de YouTube en 2016 cuando era un preadolescente, publicando videos de juegos desde su habitación.
Desde el principio, su contenido fue crudo y sin guion, y a finales de 2019 y principios de 2020, comenzó a transmitir en vivo mientras jugaba juegos como NBA 2K y Fortnite. Su autenticidad al jugar e-sports se tradujo en visualizaciones en varios canales, y sus videos se difundieron más allá de las plataformas originales. Speed interactuó directamente con los fans desde el principio, una estrategia que lo impulsó al estatus de GOAT (Greatest Of All Time).
Un nuevo tipo de profesional
Lo fascinante de los creadores de contenido es su libertad frente a las limitaciones de la tradición. Por ejemplo, las críticas que LeBron James sufrió al dejar Cleveland por Miami en sus 20 años parecen impensables para los creadores, que no están sujetos a contratos. Pero, ¿imaginen si las cámaras no hubieran dejado de grabar después del “Anuncio” de James, si hubieran seguido filmando continuamente durante toda la noche y al día siguiente? Ese es el nivel de compromiso profesional que deben tener los creadores de transmisiones en vivo como Speed.
Por un lado, los creadores están libres de las restricciones de los ejecutivos corporativos y las oficinas frontales, pero por otro lado, están sujetos al monstruo que crean. Los seguidores que dan “me gusta” y se suscriben nunca están satisfechos, a menudo dejando comentarios en las publicaciones solicitando más videos o recomendando qué debería suceder a continuación. La audiencia, aunque no está a cargo, está muy comprometida e invertida en el contenido.
La ventaja es que los creadores pueden ejercer un control creativo completo sobre su contenido, hasta la frecuencia de sus publicaciones, porque no forman parte de la maquinaria tradicional. Consideren que el comediante más popular del momento (Druski) y el podcaster de desarrollo personal más popular (Steven Bartlett) no están contratados por una cadena de televisión. Las audiencias que crearon también les permiten seguir expandiéndose creativamente, como Speed, porque el juego ha cambiado.
Además, mientras el mundo observa a Speed, él, a su vez, viaja por el mundo. “Para eso estoy aquí, para la gente que no puede viajar”, dijo durante su safari africano en vivo. “Intento darles la mejor experiencia… les muestro la experiencia real y en vivo de estar en un lugar determinado, ya sea un país, un safari, cualquier experiencia que sea. Soy su conejillo de indias”. Su capacidad para mantenerse conectado con su audiencia está lejos de ser un acto de humildad; más bien, tiene la compostura de un profesional experimentado.
Speed te atrae con su atletismo y luego cautiva con su talento escénico de una manera que no te permite apartar la vista. Simplemente siendo fiel a sí mismo y apareciendo constantemente en las redes sociales, ha trascendido el camino tradicional de un atleta profesional. Si bien podrías hacer clic para verlo hacer una voltereta en una pirámide, te quedas por su asombro desinhibido al estar en la cima de una pirámide.
En ningún otro momento de la historia un joven negro ha tenido la capacidad de moldear la cultura global mientras experimenta el mundo con una vulnerabilidad que atrae a millones de espectadores.
Speed es un embajador cultural que entrelaza destreza atlética y espectáculo en un tapiz que prácticamente imprime dinero. Es la próxima iteración de lo que significa ser un atleta profesional al levantar la cortina y llevar el espectáculo a la palma de nuestras manos. Y, dada la forma en que es irónicamente él mismo, parece que seguiremos comiendo de la palma de su mano.
