Una empresa derivada de una universidad ha recaudado 3,5 millones de libras esterlinas para desarrollar un circuito líquido diminuto destinado a mejorar el éxito y la accesibilidad de la fertilización in vitro (FIV).
Los primeros ensayos sugieren que el producto de IVFmicro puede mejorar la calidad y la cantidad de embriones en al menos un 15 por ciento.
El dispositivo, denominado “microfluídico”, manipula un embrión y una pequeña cantidad de líquido en un chip diminuto que mueve y mezcla con precisión cantidades muy pequeñas de líquido a través de canales microscópicos. Este enfoque representa un cambio con respecto al método tradicional de “placa de Petri” en la fertilización. Los embriones se cargan en canales del tamaño de un cabello humano, replicando el entorno natural del cuerpo.
La compañía afirma que esto podría aumentar significativamente las posibilidades de embarazo al tiempo que reduce el número de ciclos de tratamiento que necesitan los pacientes, ya que mejora el número de embriones viables disponibles para la transferencia y la probabilidad de que uno se implante y resulte en un embarazo. IVFmicro ha recibido el respaldo de la empresa de inversión Northern Gritstone, presidida por Lord O’Neill of Gatley.
Helen Picton, directora científica de la compañía, y Virginia Pensabene, directora ejecutiva, iniciaron IVFmicro como un proyecto de investigación en la Universidad de Leeds en 2017, al darse cuenta de que la combinación de su experiencia podría producir un posible avance científico en la reproducción.
Picton, profesora de reproducción y desarrollo temprano, formó parte del equipo que ayudó a la primera mujer a tener un bebé de un ovario congelado. Ha trabajado en tratamientos para niñas y mujeres que están a punto de someterse a terapias contra el cáncer, donde correrían un alto riesgo de perder su futura fertilidad.
Helen Picton and Virginia Pensabene
Pensabene, ingeniera biomédica, es experta en el campo de la microfluídica y ha trabajado en el uso de esta tecnología para modelar órganos humanos para pruebas de fármacos.
Según declaró: “Hemos podido demostrar que podemos hacer crecer embriones y apoyar su desarrollo mucho mejor que los métodos estándar. Normalmente, se comienza con un grupo limitado de embriones y se fertiliza con esperma. A menudo, no se desarrollan bien, por lo que no tienen la calidad necesaria para implantarse con éxito y completar un embarazo exitoso, o no todos se desarrollan”.
Los científicos han realizado experimentos utilizando embriones de animales grandes, que se asemejan a los humanos. Utilizando ovejas, han descubierto que la tasa de desarrollo se ha duplicado con el dispositivo microfluídico y ha aumentado la tasa de embarazo. Si la implantación inicial no tiene éxito, hay más embriones de alta calidad para intentarlo de nuevo.
Northern Gritstone, que apoya a empresas derivadas de universidades y a nuevas empresas del norte de Inglaterra, es el inversor principal, junto con el programa Innovate UK Investor Partnerships del gobierno.
Duncan Johnson, director ejecutivo de Northern Gritstone, declaró: “IVFmicro es un brillante ejemplo de la innovación de clase mundial que surge de las universidades del arco norte, combinando la excelencia científica con una clara visión comercial para abordar el desafío social de la infertilidad”.
