El prolífico compositor e intérprete, con una voz conmovedora que marcó profundamente la música pop quebequense de los años 70, Jacques Michel falleció el jueves a los 84 años, según anunciaron sus allegados a través de redes sociales y un comunicado de prensa. Sensible a las realidades de su tiempo, con influencias hippie, psicodélicas y militantes, pero también cercano a la canción de variedad, Michel compuso más de 300 canciones, impregnadas siempre de esperanza, a menudo con el anhelo de ver nacer un país de Quebec independiente.
Pocos compositores poseen un repertorio tan profundo y en sintonía con los años 60 y 70, sus años dorados. Canciones como Je retourne chez moi (1965), Attends-moi (1966) y Je reviens de très loin (1968) precedieron a himnos de la década siguiente, comenzando con Amène-toi chez nous, con la que ganó el Gran Premio del Festival de Spa en Bélgica.
Un talento que perdura
En 1970, lanzó Un nouveau jour va se lever, revitalizada en 2004 por el programa Star Académie, que la convirtió en su tema principal y la devolvió a los primeros puestos de las listas de éxitos. También son recordadas canciones como Mon petit camarade, Chacun son refrain, À cause d’une fleur, Salut Léon, Allume mes lumières y Pas besoin de frapper, entre muchas otras. La extensa lista de éxitos de Jacques Michel evoca recuerdos y sigue impactando por sus apasionadas interpretaciones y su talento como melodista.
La animadora Monique Giroux destaca que su sentido de la melodía ha permitido que sus canciones sigan siendo versionadas hoy en día, y dedicará dos programas especiales en ICI Musique, el sábado y el domingo, a la figura del artista fallecido: “Cuando mencionas solo cinco o seis títulos de sus canciones, la melodía viene automáticamente a la mente, y a menudo la letra, ya que abordaba temas universales. Compartía la misma energía que Michel Fugain: sus canciones estaban llenas de esperanza y el deseo de vivir mejores días. Tenía la generosidad de dirigirse a todos con palabras que no eran egocéntricas, sin hablar de su vida o sus problemas personales.”
Nacido Jacques Rodrigue en 1941 en el pueblo de Sainte-Agnès-de-Bellecombe, hoy un barrio de Rouyn-Noranda, desde joven se sintió atraído por el rock and roll a finales de los años 50, tras mudarse con su familia a Estrie. Tocando en algunas bandas juveniles de la región, perfeccionó su pluma y escribió dos canciones destacadas para el mítico grupo yé-yé/garage Les Lutins: Monsieur le Robot y Roquet Belles Oreilles, que el grupo de humoristas de los años 80 adaptaría para su tema musical.
Sus inicios en solitario a mediados de los años 60 le permitieron fusionar su amor por la canción francesa, el folk estadounidense y el entusiasmo pop de la época, con una buena dosis de audacia, como lo demuestra Fume ta marijuana, publicada en 1966 en su segundo álbum, Jacques Michel.
Citoyen d’Amérique (1970), su quinto álbum en tantos años, llevó a Jacques Michel a nuevas alturas. De él surgió el éxito Un nouveau jour va se lever, que se convirtió en un himno no oficial para sus fans francófonos en plena crisis de Octubre, e incluso fue prohibida en las ondas de Radio-Canada, según recordó el escritor Bruno Roy en su ensayo “Des airs d’Octobre” (Bulletin d’histoire politique, volumen 11, número 1, otoño de 2002, Lux Éditeur).
Juventud, televisión y canción
Durante esa década, publicó una decena de álbumes, incluyendo S.O.S. (1971), el sorprendente Dieu ne se mange plus (1973, con la colaboración de Gilles Valiquette a las guitarras y el tecladista y arreglista Richard Grégoire) y Migration (1975). En los años 80, descendió en las listas de éxitos y se dedicó a producciones juveniles, tanto en televisión como en música. Junto a Ève Déziel, concibió Village de Nathalie (transmitido en Télé-Métropole entre 1985 y 1988) y compuso su música.
Hasta su regreso discográfico en 2019 con Tenir, su primer álbum de canciones originales en 37 años, Jacques Michel soñó con un Quebec independiente. En la canción que da título al álbum, publicado por Audiogram, expresa, con un toque de nostalgia pero siempre con esperanza: “Éramos jóvenes, éramos hermosos / Éramos orgullosos y marginales / El futuro no nos daba miedo / Bastaba con ponerle corazón / Aguantar / Sin doblar nunca las rodillas / Deseábamos por encima de todo / Ser dueños de nuestra casa”.
“Queríamos un país que se llamara Quebec, simplemente. Lo quiero todavía. No cambio de idea al respecto”, dijo a Sylvain Cormier en junio de 2022, durante un concierto en el festival Francos de Montréal. Hasta el verano pasado, el músico seguía dando conciertos en Quebec. Afectado por un cáncer durante tres años, Jacques Michel solicitó la ayuda médica para morir, confirmó Radio-Canada al final del día.
