A poco más de un año de firmar una extensión de contrato para permanecer en Arizona, el corredor James Conner parecía ser una baja inevitable para los Cardinals antes de que se abriera la agencia libre de la NFL.
Conner, que cumplirá 31 años en mayo, solo jugó tres partidos la temporada pasada después de que una lesión en el pie que requirió cirugía acortara su temporada. En las dos temporadas anteriores, superó las 1,000 yardas por tierra en cada una, estableciéndose como el corredor principal en Arizona, lo que le valió una extensión de contrato de dos años por 19 millones de dólares en noviembre de 2024.
En lugar de dejarlo ir y ahorrar dinero, el equipo ha decidido traer de vuelta al estelar corredor por una temporada más. Tom Pelissero de NFL Network informó el domingo que los Cardinals y Conner llegaron a un acuerdo para revisar su contrato y mantenerlo en el equipo para la temporada 2026.
El nuevo entrenador en jefe de los Cardinals, Mike LaFluer, no tendrá que preocuparse tanto por la profundidad en la sala de corredores la próxima temporada. Si bien los detalles específicos del contrato aún no se han hecho públicos, es probable que Conner acepte una reducción salarial para regresar, lo que significa que los Cardinals pueden permitirse gastar en otras áreas, específicamente en un mariscal de campo. Los Cardinals han estado fuertemente vinculados al mariscal de campo Malik Willis de los Packers antes de la agencia libre.
Conner fue seleccionado en la tercera ronda del draft por los Pittsburgh Steelers en 2017. Después de pasar cuatro temporadas con el equipo, firmó con los Cardinals en la agencia libre en 2021 y ha estado con el equipo desde entonces.
Más noticias: Estrella de los 49ers envía un mensaje de reclutamiento a un receptor abierto notable
Más noticias: Packers y Colts concretan un importante intercambio antes de la agencia libre de la NFL
Los Cardinals habrían ahorrado 7.5 millones de dólares al cortar a Conner esta temporada baja, pero el equipo aún tendrá cerca de 48 millones de dólares en espacio salarial.
Los equipos pueden comenzar a negociar y llegar a acuerdos con los jugadores en la agencia libre el lunes, mientras que todos los acuerdos se pueden finalizar el miércoles.
Para LaFluer, traer de vuelta a un capitán de equipo como Conner debería aliviar parte de la presión mientras intenta darle un giro al equipo en una división competitiva. El gran riesgo es ver cómo responderá Conner a su lesión, incluso con Trey Benson presente como suplente capaz.
