En los años 90 y principios de los 2000, James Van Der Beek fue un rostro omnipresente en la cultura popular. Su papel protagónico en el drama adolescente Dawson’s Creek lo catapultó a la fama, desfilando por las alfombras rojas más importantes y apareciendo en portadas de revistas. Sin embargo, la vida le reservó un giro inesperado cuando la tragedia golpeó a su familia, exponiendo la precaria situación financiera que enfrentan muchos artistas, e incluso millones de estadounidenses, al intentar cubrir los elevados costos de la atención médica.
Van Der Beek, padre de seis hijos, falleció el 11 de febrero a los 48 años, tras una batalla de tres años contra el cáncer colorrectal. Los gastos médicos derivados de su tratamiento agotaron sus finanzas hasta el punto de que su esposa se vio obligada a solicitar ayuda económica al público para evitar perder su hogar. Hasta el momento, la campaña de recaudación de fondos ha logrado reunir 2,3 millones de dólares.
Fuente de la imagen, Getty Images
En los meses previos a su fallecimiento, Van Der Beek compartió públicamente las dificultades económicas que enfrentaba para cubrir los gastos de su tratamiento. Incluso llegó a subastar objetos valiosos de su carrera, como la camisa a cuadros que usó en el primer episodio de Dawson’s Creek, un collar que recibió de Katie Holmes durante la serie y un par de zapatillas deportivas que usó en la película Varsity Blues de 1999. “He estado guardando estos tesoros durante años, esperando el momento adecuado para hacer algo con ellos, y con todos los giros inesperados que la vida me ha presentado últimamente, está claro que ha llegado el momento”, declaró a la revista People en noviembre.
Además del alto costo de los tratamientos, Van Der Beek ya no percibía los mismos ingresos que en el apogeo de su carrera. Reveló que había recibido una compensación mínima por su trabajo en Dawson’s Creek y que su contrato no incluía el pago de regalías, es decir, los ingresos que reciben los creadores cuando su trabajo se retransmite. Se estima que actores de series de la misma época, como Friends, ganan alrededor de 20 millones de dólares anuales por estos conceptos.
“No había regalías”, le dijo Van Der Beek a Today en 2012. “Tenía 20 años. Era un mal contrato. No me di cuenta de casi nada de eso”.
A pesar de su diagnóstico, Van Der Beek continuó trabajando, apareciendo en dos episodios de la serie de televisión Overcompensating en 2025. Sin embargo, no está claro si esto fue suficiente para calificar para el seguro médico ofrecido por el sindicato de actores de Hollywood, SAG-AFTRA, que requiere un mínimo de 108 días de trabajo al año o ingresos de al menos 28.090 dólares en producciones sindicalizadas.
Van Der Beek no es el único actor reconocido que ha denunciado esta problemática. Shannen Doherty, conocida por su papel en Beverly Hills 90210 y fallecida en 2024, reveló que no contaba con seguro médico cuando le diagnosticaron cáncer de mama.
Fuente de la imagen, Getty Images
Benjamin Byron Davis, actor de 53 años con apariciones en series como Ant-Man de Marvel, explicó a la BBC que la disminución de los ingresos por regalías es un problema creciente para los actores. “El flujo de ingresos del que dependían los actores ha desaparecido”, afirmó, señalando que el auge de las plataformas de streaming ha cambiado la forma en que las productoras compensan a los artistas. Muchos actores dependen de estos pagos tanto para sus ingresos como para acceder al seguro médico a través de SAG-AFTRA. “Trabajo cuando me contratan y sobrevivo cuando no”, añadió.
Davis relató que perdió su seguro médico durante las huelgas de SAG-AFTRA en 2023. “No había trabajo”, explicó, y añadió que lo recuperó una vez finalizadas las huelgas y pudo cumplir nuevamente con los requisitos. Señaló que hace solo 10 años, el salario mínimo del sindicato para acceder al seguro médico era un tercio de lo que es actualmente, una cifra inalcanzable para la mayoría de los actores.
Valerie Yaros, archivista de SAG-AFTRA, indicó que quienes están cubiertos por el plan sindical reciben una buena cobertura médica, pero reconoció que Van Der Beek podría haber perdido el acceso debido a la reducción de sus horas de trabajo.
En 2024, Van Der Beek le confesó a la revista People que gestionar su tratamiento contra el cáncer y su seguro se había convertido en un “trabajo de tiempo completo”.
Un acalorado debate sobre el seguro médico
Su fallecimiento ha puesto de relieve el debate sobre el aumento de los costos de la atención médica en Estados Unidos, un problema reconocido por republicanos y demócratas, aunque difieren en la mejor manera de abordarlo. Estados Unidos tiene uno de los sistemas de salud más caros del mundo, con un gasto estimado de 5,9 billones de dólares en 2026, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
Se estima que alrededor de 100 millones de personas en Estados Unidos tienen dificultades para pagar sus deudas médicas y dentales, según datos recientes.
La página de GoFundMe, publicada el 11 de febrero, solicitaba donaciones para ayudar a Kimberley, la viuda de Van Der Beek, y a sus seis hijos, de entre 4 y 15 años. Su esposa compartió la página, destacando la “significativa presión financiera” que la familia había enfrentado al “hacer todo lo posible para apoyar a James y cuidarlo”.
“Tras esta pérdida, Kimberly y sus hijos se enfrentan a un futuro incierto. Los costos de la atención médica de James y la prolongada lucha contra el cáncer han dejado a la familia sin recursos”, se lee en la página. “Están trabajando arduamente para permanecer en su casa y asegurar que los niños puedan continuar su educación y mantener cierta estabilidad durante este momento increíblemente difícil”.
Incluso con seguro médico, el tratamiento del cáncer puede ser extremadamente costoso en Estados Unidos. Algunos estudios sugieren que el costo mensual promedio de la quimioterapia puede oscilar entre 1.000 y 12.000 dólares. Esto se debe a que, en el sistema de salud privado estadounidense, incluso las personas con seguro pueden enfrentar deducibles elevados y miles de dólares en gastos de bolsillo, explicó Eva Stahl, vicepresidenta de políticas de Undue Medical Debt, una organización sin fines de lucro que ha cancelado cerca de 25.000 millones de dólares en deudas médicas de casi 15 millones de personas.
“La gente simplemente no puede costear tratamientos vitales que salvan vidas sin endeudarse”, afirmó. “Incluso cuando alguien con los recursos de James Van Der Beek no tiene más opción que recaudar fondos para el tratamiento, queda claro lo injusto que es nuestro sistema de salud”.
Michael Short, un artista gráfico de Tennessee que ha enfrentado sus propias batallas con la deuda médica, le dijo a la BBC que su hermana tuvo que declararse en bancarrota debido a la deuda médica generada por los tratamientos para su cáncer de endometrio, a pesar de tener cobertura de seguro.
“Estos tratamientos contra el cáncer cuestan cientos de miles, si no millones”, afirmó. “Los precios de estos medicamentos y tratamientos son altísimos”.
Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.
Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.
