El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha identificado entre 16 y 16.5 millones de estrellas previamente invisibles en la galaxia M82, conocida como la Galaxia del Cigarro. Según datos de la NASA y reportes de TechEBlog y starlust.org, la capacidad infrarroja del telescopio permitió atravesar las densas nubes de polvo cósmico que ocultaban estos astros, revelando una población estelar masiva que no había sido detectada anteriormente.
¿Cuántas estrellas nuevas detectó el James Webb en la galaxia M82?
La cantidad exacta de estrellas reveladas varía ligeramente según la fuente. TechEBlog reporta que el telescopio Webb detectó 16 millones de estrellas dispersas por la galaxia, mientras que el sitio starlust.org cifra la cifra en 16.5 millones de estrellas nunca antes vistas. Ambos medios atribuyen este hallazgo a la capacidad del JWST para «cortar» a través del polvo interestelar, un obstáculo que impedía la visibilidad de estos cuerpos celestes en observaciones previas.
¿Por qué la galaxia M82 es considerada una galaxia que «vive demasiado rápido»?
De acuerdo con Universe Today, M82 es descrita como una galaxia que «vive demasiado rápido». Esta caracterización se debe a su naturaleza de galaxia con brote estelar (starburst), donde la formación de estrellas ocurre a un ritmo acelerado y frenético. Este proceso consume los suministros de gas de la galaxia mucho más rápido que en galaxias más tranquilas, como la Vía Láctea, lo que acelera su evolución y agotamiento.
¿En qué se diferencia la visión del Webb frente a la del Hubble en M82?
La diferencia fundamental radica en la longitud de onda de observación. Según NASA Science, el Telescopio James Webb utiliza el espectro infrarrojo, lo que le permite ver a través del polvo que bloquea la luz visible. En comparaciones visuales publicadas por la NASA, que incluyen una transición (fade) entre las imágenes del Hubble y el Webb, se evidencia que el Hubble capturaba principalmente la estructura externa y las nubes de polvo, mientras que el Webb pinpointe millones de estrellas individuales en el corazón de la Galaxia del Cigarro.
