Japón ha lanzado con éxito una misión espacial para estudiar las lunas de Fobos y Deimos, con el objetivo histórico de recolectar suelo y traerlo de regreso a la Tierra en 2031.
La nave despegó a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial Tanegashima, marcando el inicio de un viaje interplanetario sin precedentes. La misión, denominada Martian Moons eXploration (MMX), busca resolver un misterio de larga data sobre el origen de los satélites naturales de Marte.
El lanzamiento desde Tanegashima y la ruta hacia Marte
El despegue se produjo el 20 de octubre de 2026 a las 04:41 hora local en Japón, correspondiente al 19 de octubre en horarios occidentales. La separación de la carga útil ocurrió una hora y once minutos después de la partida inaugural del cohete H3 sobre el sur de Japón. La sonda pesa unas cinco toneladas e integra un diseño dividido en tres módulos principales: propulsión, exploración y retorno.
El trayecto hasta el sistema marciano tomará cerca de un año. La nave tiene previsto ingresar en la órbita de Marte en agosto de 2027 y centrarse en la órbita de Fobos un mes más tarde. Para mantenerse cerca del satélite sin gastar combustible en una órbita tradicional, utilizará una trayectoria especial conocida como órbita cuasisatelital.
Los objetivos científicos y el debate sobre el origen de las lunas
La comunidad científica debate desde hace décadas si Fobos y Deimos son asteroides capturados por la gravedad del planeta rojo o si se formaron a partir de los escombros arrojados tras un gran impacto contra la superficie marciana. La misión busca descifrar esta incógnita fundamental estudiando la composición elemental y mineralógica de los satélites.
🚀🇯🇵 ¡JAPÓN LANZA UNA MISIÓN HISTÓRICA HACIA UNA LUNA DE MARTE!Este 19 de octubre de 2026, Japón puso en marcha la misión espacial MMX (Martian Moons eXploration), con el objetivo de explorar Fobos, una de las dos lunas de Marte, y traer muestras de su superficie a la Tierra. pic.twitter.com/ZZw4lACZ7F
Tom Statler señaló que «al descubrir el origen de las lunas, obtendremos nuevos conocimientos sobre la historia tanto de Marte como de la Tierra, especialmente de aquellos acontecimientos que moldearon ambos planetas hace miles de millones de años y ayudaron a crear los mundos que vemos hoy», según indicó a Space.
Además de la participación principal de la agencia espacial japonesa JAXA, el proyecto cuenta con el respaldo de múltiples agencias internacionales. Estados Unidos aporta el espectrómetro MEGANE para analizar elementos químicos, mientras que Francia y Alemania colaboran en instrumentos científicos y en el desarrollo de un pequeño vehículo de superficie.
Idefix recolectará muestras de regolito en Fobos
En el cronograma de operaciones, la nave soltará en las inmediaciones de 2029 al róver Idefix, un vehículo de 25 kilogramos diseñado por la agencia aeroespacial alemana DLR y el centro espacial francés CNES. Debido a la reducida gravedad del satélite, el dispositivo no cuenta con cohetes de frenado y operará mediante rebotes controlados en la superficie.
Hacia 2030, el módulo principal de la sonda descenderá sobre Fobos para capturar al menos diez gramos de regolito mediante dos sistemas de muestreo diferentes: uno mecánico y otro basado en gas a presión. Los fragmentos se almacenarán en una cápsula sellada para iniciar el viaje de vuelta.
Cápsula aterrizará en Australia para analizar materiales
El viaje de regreso culminará en 2031, cuando la cápsula con los materiales reingrese a la atmósfera terrestre y aterrice en el desierto de Woomera, en Australia del Sur. La agencia japonesa JAXA se encargará de clasificar el material y distribuirlo internacionalmente para su análisis en laboratorios avanzados.
Los investigadores estiman que, junto con el polvo de Fobos, las muestras podrían incluir diminutos granos originados en las capas profundas de Marte que salieron expulsados por impactos antiguos. Este botín científico permitirá profundizar en la evolución del sistema solar sin depender exclusivamente de los meteoritos caídos de forma fortuita en la Tierra.
🚀🇯🇵 Japón lanzó con éxito la sonda MMX hacia Fobos, una luna de Marte. La misión busca traer muestras a la Tierra en 2031, un logro sin precedentes. #NoticiasNippon #Japón #JAXA #Marte pic.twitter.com/JYfhPoa26F
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