TOKIO — Japón planea comenzar a liberar petróleo de sus reservas este lunes 16 de marzo para mitigar el impacto de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, un claro recordatorio de la crisis petrolera de hace medio siglo que impulsó a Tokio a crear estas reservas.
Ante el aumento de los precios de la gasolina en todo Japón, provocado por la interrupción del suministro desde el estrecho de Ormuz en el Golfo, Tokio se comprometió a liberar un récord de 80 millones de barriles de petróleo, equivalentes a unos 45 días de suministro para esta nación con escasos recursos energéticos.
El gobierno ha solicitado a las refinerías japonesas que utilicen el crudo liberado, lo que reducirá las reservas nacionales en un 17 por ciento, con el objetivo de asegurar el suministro interno.
Aún se desconoce qué cantidad de este petróleo se destinará a la liberación global de 400 millones de barriles que está coordinando la Agencia Internacional de la Energía para abordar la conmoción en el suministro y la volatilidad de los precios causada por la guerra.
La liberación de Japón demuestra la seriedad con la que Tokio considera la interrupción, según Yuriy Humber, director ejecutivo de la consultora Yuri Group, con sede en Tokio.
«Las reservas pueden ayudar a estabilizar el suministro y los precios a corto plazo, pero principalmente ganan tiempo», afirmó Humber. «No pueden compensar por completo una interrupción prolongada en el estrecho de Ormuz».
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El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (Meti) ha indicado que cualquier liberación potencial de 12 millones de barriles mantenidos conjuntamente en el país por Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait se sumaría a los 80 millones de barriles anunciados.
Japón inició su sistema nacional de reservas de petróleo en 1978, varios años después del embargo petrolero árabe. La nación del Grupo de los Siete, que depende en un 90 por ciento del petróleo de Oriente Medio, ahora acumula reservas para 254 días de consumo.
Comenzará a liberar 15 días de petróleo del sector privado este lunes y un mes de las reservas estatales a finales de este mes, según Meti.
Mientras las empresas privadas se preparan para acceder a las reservas de Japón, el ministro de Economía, Comercio e Industria, Ryosei Akazawa, dijo que también están buscando suministros de Estados Unidos, Asia Central, Sudamérica y naciones del Golfo que puedan evitar el estrecho de Ormuz.
Japón obtiene alrededor del 4 por ciento de su petróleo de Estados Unidos. Prácticamente detuvo las compras a Rusia después de su invasión de Ucrania en 2022, momento en que Tokio recurrió por última vez a sus reservas.
El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, Lee Zeldin, declaró a Reuters: «Cuando se observa el conflicto en Oriente Medio… Uno recuerda todo el petróleo crudo que ha ido de Alaska a Japón y que nunca ha sido objeto de un ataque terrorista exitoso».
Añadió que el conflicto es un «recordatorio de que, a lo largo del Indo-Pacífico, muchas otras naciones pueden recurrir a Estados Unidos, donde tenemos los recursos». REUTERS
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