Japón comenzará esta semana la mayor liberación de reservas estratégicas de petróleo en su historia, según anunció la primera ministra, Sanae Takaichi, en respuesta a las posibles escasez provocadas por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
El gobierno aprobó la semana pasada la liberación de reservas del sector privado equivalentes a 15 días de suministro, ante la preocupación de que el conflicto en Oriente Medio continúe obstaculizando el flujo del tráfico de petroleros a través del estrecho de Ormuz.
La liberación de las reservas estatales comenzará el jueves, según informó Takaichi en una publicación en X.
Japón, un país con escasos recursos naturales y una economía considerable, importa más del 90% de su petróleo crudo de Oriente Medio, lo que lo hace particularmente vulnerable al cierre de esta vía marítima.
Takaichi, quien la semana pasada rechazó los llamamientos de Donald Trump para enviar fuerzas de autodefensa marítima japonesa a la región, afirmó que la paz y la estabilidad en Oriente Medio son “extremadamente importantes para Japón y la comunidad internacional”. Añadió que Tokio continuará “realizando todos los esfuerzos diplomáticos necesarios en estrecha coordinación con los países relacionados”.
Durante su cumbre en Washington, Takaichi informó a Trump que la constitución japonesa de la posguerra le impide enviar a las fuerzas navales del país al estrecho de Ormuz.
En total, se proporcionarán a las refinerías nacionales aproximadamente 80 millones de barriles de petróleo almacenado, lo que equivale a 45 días de demanda interna. Esto representa 1,8 veces la cantidad puesta a disposición tras el terremoto y el tsunami que dañaron gravemente la central nuclear de Fukushima Daiichi en marzo de 2011, lo que provocó el cierre temporal de todas las plantas atómicas de Japón.
A finales del año pasado, Japón contaba con reservas de aproximadamente 470 millones de barriles de petróleo, equivalentes a 254 días de consumo interno.
La semana pasada, el gobierno introdujo subsidios para los productos del combustible con el fin de limitar los precios de la gasolina a unos 170 yenes (1,10 dólares) por litro. Esta medida se produjo después de que el precio medio al por menor de la gasolina alcanzara un máximo histórico de 190,8 yenes por litro. El subsidio inicial se revisará semanalmente en función de los precios del petróleo.
La preocupación por la posible prolongación del cierre del estrecho de Ormuz ha generado ansiedad entre algunos consumidores japoneses sobre la disponibilidad de papel higiénico y otros productos básicos para el hogar.
Esta semana, el Ministerio de Comercio e Industria aconsejó a los consumidores que no acumulen papel higiénico, después de que publicaciones en las redes sociales generaran temores de que su precio y suministro pudieran verse afectados negativamente por las interrupciones en las importaciones de petróleo.
En una publicación en X, el ministerio instó a los compradores a tomar “decisiones racionales sobre la compra de papel higiénico basadas en información precisa”, en un intento de evitar una repetición de las graves escasez experimentadas en las primeras etapas de la pandemia de Covid-19 y durante el “choque petrolero” de Oriente Medio en 1973, que marcó el comienzo de una era de bajo crecimiento para la economía japonesa, antes en auge.
Aproximadamente el 97% del papel higiénico vendido en Japón se fabrica a nivel nacional utilizando papel y pulpa reciclados, según la Asociación Japonesa de la Industria del Papel Doméstico, que añadió que la industria no depende de materiales procedentes de Oriente Medio.
La asociación, que representa a 41 empresas que fabrican papel higiénico y otros productos sanitarios domésticos, declaró en un comunicado que “no existen problemas con la adquisición, la fabricación y el suministro de materias primas”, y añadió que sus miembros podrían aumentar la producción si fuera necesario.
Sin embargo, esto no ha impedido la publicación de mensajes alarmistas en las redes sociales. Un usuario de X escribió: “Más vale que compremos papel higiénico antes de que el precio se dispare debido al aumento de los precios del petróleo, o nos meteremos en un gran lío”.
Otro especuló que los temores infundados podrían convertir la escasez de papel higiénico en una profecía autocumplida: “Si la gente entra en pánico y compra al por mayor pensando que se agotarán las existencias, los estantes quedarán temporalmente vacíos”. Otras publicaciones afirmaron que las tiendas locales se habían quedado sin papel higiénico, mientras que otras mostraban a personas acumulando productos básicos como comida para gatos, artículos de aseo personal e incluso cerveza.
El Mainichi Shimbun citó al jefe de la asociación del papel, Morio Ishizuka, quien dijo: “Por favor, compren solo la cantidad habitual que necesitan. Les pedimos a todos que compartan información con calma para no alimentar la ansiedad”.
