El gabinete de Japón aprobó el viernes un presupuesto de defensa récord que supera los 9 billones de yenes (98.000 millones de dólares neozelandeses) para el próximo año fiscal, con el objetivo de fortalecer su capacidad de contraataque y la defensa costera mediante misiles de crucero y arsenales no tripulados, en un contexto de crecientes tensiones regionales.
El proyecto de presupuesto para el año fiscal 2026, que comienza en abril, representa un aumento del 9,4% con respecto a 2025 y marca el cuarto año del programa quinquenal en curso de Japón para duplicar el gasto anual en armas hasta el 2% del producto interno bruto.
Este incremento se produce en un momento de elevadas tensiones con China. La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, declaró en noviembre que las fuerzas militares de su país podrían intervenir si China tomara medidas contra Taiwán, la isla autogobernada que Pekín considera parte de su territorio.
El gobierno de Takaichi, bajo presión de Estados Unidos para aumentar el gasto militar, se comprometió a alcanzar el objetivo del 2% para marzo, dos años antes de lo previsto. Japón también planea revisar su política de seguridad y defensa para diciembre de 2026, con el fin de reforzar aún más sus capacidades militares.
Misiles y drones reforzarán la defensa de las islas del suroeste
El nuevo plan presupuestario destina más de 970.000 millones de yenes (10.600 millones de dólares neozelandeses) a reforzar la capacidad de misiles de «largo alcance» de Japón. Esto incluye la adquisición de misiles de superficie a barco Tipo 12, desarrollados y mejorados a nivel nacional, por un valor de 177.000 millones de yenes (1.900 millones de dólares neozelandeses) y con un alcance de aproximadamente 1.000 km.
El primer lote de misiles Tipo 12 se desplegará en la prefectura de Kumamoto, en el suroeste de Japón, antes de marzo, un año antes de lo previsto, ya que Japón acelera su acumulación de misiles en la región.
La actual estrategia de seguridad identifica a China como el mayor desafío estratégico del país y aboga por un papel más ofensivo para las Fuerzas de Autodefensa de Japón en virtud de su alianza de seguridad con Estados Unidos.
Debido en parte al envejecimiento y la disminución de la población japonesa, así como a las dificultades para contar con un ejército con personal suficiente, el gobierno considera que las armas no tripuladas son esenciales.
Para defender las costas, Japón invertirá 100.000 millones de yenes (1.090 millones de dólares) en el despliegue de drones aéreos, marítimos y submarinos «masivos» para la vigilancia y la defensa, bajo un sistema denominado “SHIELD” previsto para marzo de 2028, según informaron funcionarios del Ministerio de Defensa.
Para un despliegue más rápido, Japón planea inicialmente depender principalmente de importaciones, posiblemente de Turquía o Israel.
Creciente tensión con China
El anuncio del presupuesto se produce en un momento de escalada de las tensiones entre Japón y China, tras la declaración de Takaichi en noviembre de que las fuerzas militares japonesas podrían intervenir si China tomara medidas contra Taiwán, la isla autogobernada que Pekín reclama como propia.
El desacuerdo se intensificó este mes cuando los ejercicios de un portaaviones chino cerca del suroeste de Japón provocaron una protesta de Tokio, después de que aviones chinos bloquearan con su radar a aviones japoneses, lo que se considera una posible preparación para disparar misiles.
El Ministerio de Defensa, ya preocupado por la rápida expansión de las operaciones de China en el Pacífico, abrirá una nueva oficina dedicada al estudio de las operaciones, el equipamiento y otras necesidades de Japón para hacer frente a la actividad de China en el Pacífico.
En junio, se detectaron dos portaaviones chinos operando casi simultáneamente cerca de la isla japonesa de Iwo Jima, lo que aumentó la preocupación de Tokio por la rápida expansión de la actividad militar de Pekín más allá de sus fronteras y en las zonas alrededor de las disputadas islas del Mar de China Oriental.
Japón planea el desarrollo conjunto de fragatas y aviones de combate
Japón está impulsando el fortalecimiento de su industria de defensa, en gran medida nacional, participando en el desarrollo conjunto con naciones amigas y promoviendo las ventas al extranjero, después de flexibilizar drásticamente las restricciones a la exportación de armas en los últimos años.
Para 2026, Japón planea invertir más de 160.000 millones de yenes (1.750 millones de dólares neozelandeses) en el desarrollo conjunto de un avión de combate de nueva generación con el Reino Unido e Italia, para su despliegue en 2035. También hay planes para la investigación y el desarrollo de drones operados por inteligencia artificial diseñados para volar junto con el avión de combate.
En un importante impulso a la industria de defensa del país, Australia seleccionó a Mitsubishi Heavy Industries en agosto para modernizar la fragata de la clase Mogami, en sustitución de su flota de 11 buques de la clase ANZAC.
El presupuesto de Japón destina casi 10.000 millones de yenes (109 millones de dólares neozelandeses) a apoyar la base industrial y las ventas de armas.
Cumplimiento de los objetivos, pero financiación futura incierta
El plan presupuestario requiere la aprobación parlamentaria antes de marzo para su implementación como parte de un proyecto de presupuesto nacional de 122,3 billones de yenes (1,3 billones de dólares neozelandeses).
El programa quinquenal de aumento del gasto en defensa elevaría el gasto anual de Japón a alrededor de 10 billones de yenes (109.000 millones de dólares neozelandeses), lo que lo convertiría en el tercer mayor gastador del mundo después de Estados Unidos y China. El Ministerio de Finanzas ha declarado que Japón cumplirá el objetivo del 2% para marzo, según lo prometido.
El gobierno de Takaichi planea financiar su creciente gasto militar aumentando los impuestos corporativos y del tabaco, y recientemente adoptó un plan para aumentar el impuesto sobre la renta a partir de 2027. Las perspectivas de crecimiento futuro en un porcentaje mayor del PIB son inciertas.
