Japón vivió momentos de tristeza este fin de semana en el Zoológico de Ueno: los últimos pandas gigantes de la nación asiática emprendieron su viaje de regreso a China.
Se trata de los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, quienes abandonaron el archipiélago este lunes, dejando a Japón sin estos emblemáticos mamíferos por primera vez en más de medio siglo.
Los pandas gemelos, nacidos en el zoológico en 2021, fueron trasladados a China como parte de un acuerdo de conservación entre ambos países. El traslado se realizó bajo estrictos protocolos veterinarios y logísticos, procedimientos habituales en reubicaciones internacionales de especies emblemáticas.
El fin de la diplomacia del panda en el archipiélago
El retorno de los pandas gigantes Xiao Xiao y Lei Lei se enmarca en los acuerdos de cooperación existentes entre China y Japón.
Estos acuerdos combinan la conservación, la investigación científica y la diplomacia para la cesión de pandas gigantes a Japón y otros países. La agencia china Xinhua informó que el retorno estaba previsto inicialmente para febrero de 2026, aunque finalmente se adelantó tras consultas entre el gobierno metropolitano de Tokio y las autoridades chinas.
Los gemelos son hijos de Shin Shin y Ri Ri, una pareja de pandas gigantes que regresó a China en septiembre de 2024. Su hermana mayor, Xiang Xiang, también viajó a China en febrero de 2023, tras años de gran atención mediática y masiva afluencia de visitantes.
Japón se queda sin pandas gigantes: miles de fanáticos los despidieron
La despedida de los pandas gigantes en Japón provocó una fuerte reacción emocional. Miles de personas siguieron las últimas semanas de los gemelos con nostalgia y gratitud, conscientes del fin de una era.
El último día de las visitas públicas, el acceso se limitó a 4.400 personas, seleccionadas por sorteo entre más de 108.000 solicitantes, casi 25 veces la capacidad disponible. Los visitantes, muchos con peluches de panda, corearon los nombres de los osos y capturaron imágenes con sus teléfonos mientras disfrutaban de bambú en su recinto.
En este contexto, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, declaró: “Sé que los pandas gigantes son muy queridos por mucha gente en Japón, y damos la bienvenida a los amigos japoneses para que los visiten en China”.
Japón y los pandas gigantes: más de medio siglo de historia compartida
La presencia de pandas gigantes en Japón se remonta a 1972, cuando Lan Lan y Kang Kang llegaron a Tokio para celebrar la normalización de las relaciones diplomáticas entre ambos países.
Desde entonces, estos animales se han consolidado como verdaderos embajadores culturales, promoviendo el intercambio científico y fortaleciendo los lazos entre Tokio y Pekín.
Hitos importantes de los pandas en Japón:
- 1972: Llegada de los primeros pandas (Lan Lan y Kang Kang)
- 2021: Nacimiento de los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei
- Junio de 2024: Retorno de cuatro pandas de Wakayama
- Septiembre de 2024: Regreso de Shin Shin y Ri Ri a China
- Enero de 2026: Partida de los últimos pandas del archipiélago
En junio del año pasado, otros cuatro pandas gigantes que vivían en un zoológico en la prefectura de Wakayama también regresaron a China, anticipando el desenlace que se concretó esta semana.
Un futuro incierto para nuevos acuerdos
Con la partida de los gemelos, Japón queda temporalmente fuera del programa internacional de cesión de pandas. China ha utilizado esta estrategia durante décadas para promover la conservación y fortalecer las relaciones diplomáticas.
Las posibilidades de obtener un reemplazo son escasas, dado que las relaciones entre Tokio y Pekín se encuentran en su punto más bajo en años, según destacan medios japoneses. Pekín cede los pandas a otros países, pero mantiene su propiedad, incluyendo cualquier descendencia que tengan durante su estancia en el extranjero.
Los gemelos comenzarán una nueva etapa en China, integrándose en programas de cría e investigación destinados a la conservación del panda gigante, una especie que sigue siendo objeto de monitoreo y protección internacional.
