Miles de japoneses expresaron su conmoción y tristeza al despedirse de Xiao Xiao y Lei Lei, los últimos dos pandas gigantes que residían en el país, antes de su repatriación a China prevista para el martes. El evento marca el fin de una era, según informan medios locales, ya que Japón permanecerá sin estos icónicos animales por primera vez desde 1972, cuando Pekín donó una pareja de ejemplares en ocasión de la normalización de las relaciones diplomáticas.
El acceso al último día de visitas en los Jardines Zoológicos de Ueno estuvo limitado a 4.400 personas, seleccionadas por sorteo entre más de 108.000 solicitudes – casi 25 veces el número de plazas disponibles.
Las perspectivas de un nuevo “préstamo de pandas” podrían haberse visto complicadas por las recientes declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre la posible defensa de Taiwán en caso de un ataque chino, lo que ha generado irritación en Pekín. China ha utilizado tradicionalmente al panda como una herramienta de diplomacia cultural – la llamada “diplomacia del panda” – vinculando su presencia a la evolución de las relaciones políticas. Esta práctica no es meramente simbólica, ya que los pandas han sido un importante motor turístico y económico durante más de medio siglo, impulsando las ventas de productos relacionados y atrayendo un número récord de visitantes a los zoológicos.
La partida de Xiao Xiao y Lei Lei se suma a la de otros cuatro pandas del Adventure World de Wakayama, al oeste de Tokio, que ya regresaron a China en junio. Los dos gemelos serán trasladados a una instalación en la provincia de Sichuan, donde se exhibirán al público una vez finalizado el período de cuarentena.
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