Exlíder del DUP, Jeffrey Donaldson, pierde su investidura tras condenas por abuso sexual a menores
El exlíder del Partido Unionista Democrático (DUP) de Irlanda del Norte, Jeffrey Donaldson, ha anunciado que renunciará a su investidura como caballero tras ser condenado por once cargos de abuso sexual a menores, según confirmó hoy el The Independent. La revelación de su doble vida, que incluía visitas a saunas gay y relaciones con una mujer explotada, ha sumido al partido en una crisis, según detallan fuentes internas citadas por The Guardian y la BBC.
Donaldson, de 69 años, fue sentenciado en enero de 2024 por once delitos de abuso sexual cometidos entre 1988 y 1993, cuando era profesor en el Royal Belfast Academical Institution. Las víctimas, todas menores de edad en el momento de los hechos, declararon en el juicio que el entonces docente abusó de su posición de autoridad para cometer los actos. Tras el veredicto, el DUP expulsó a Donaldson del partido y su líder actual, Edwin Poots, lo acusó públicamente de «destruir la inocencia de niños», según reportó la BBC.
¿Qué revelaciones han sacudido al DUP?
Además de los cargos judiciales, The Guardian y la BBC han documentado cómo miembros actuales y antiguos del DUP conocían desde hacía años las acusaciones contra Donaldson, pero optaron por silenciarlas para evitar un escándalo político. Según fuentes internas, al menos tres diputados del partido fueron informados en 2017 sobre las investigaciones preliminares, aunque no actuaron hasta que los casos llegaron a los tribunales.
La BBC reveló detalles de su doble vida personal: Donaldson frecuentaba saunas gay en Belfast y mantuvo una relación con una mujer que, según testigos, era «explotada» por hombres poderosos. Estas revelaciones, publicadas días antes de su condena, reavivaron el debate sobre la cultura de impunidad en el DUP, un partido tradicionalmente conservador y con fuerte influencia en la política norirlandesa.
¿Por qué la renuncia a la investidura es un golpe simbólico?
Donaldson recibió el título de caballero en 2016, un honor otorgado por la reina Isabel II por sus contribuciones al sector educativo y político. Su decisión de devolver la distinción —un paso sin precedentes para un exfuncionario británico— refleja el impacto irreversible de los escándalos, según analistas consultados por The Belfast Telegraph. «Ningún honor puede justificar el daño causado a víctimas inocentes», declaró Poots en un comunicado, aunque evitó mencionar directamente a Donaldson.
El caso ha reabierto el debate sobre cómo el DUP manejó las denuncias internas. Mientras The Guardian señala que funcionarios del partido sabían de las acusaciones desde 2017, la BBC reporta que víctimas intentaron alertar a las autoridades en 2019, pero sus testimonios fueron archivados como «no concluyentes». ¿Por qué el DUP no actuó antes? Fuentes cercanas al partido admitieron a la prensa que temían dañar su imagen pública en un momento de tensiones políticas post-Brexit.
¿Qué consecuencias enfrenta el partido ahora?
El DUP, segundo partido más votado en Irlanda del Norte, enfrenta una crisis de credibilidad. Según una encuesta citada por The Belfast Telegraph, una mayoría de los unionistas considera que el partido debería evaluar su alianza con el gobierno británico como consecuencia del escándalo. Mientras tanto, Poots ha llamado a una reunión de emergencia para evaluar reestructuraciones internas, aunque no ha descartado excluir a más miembros vinculados a casos similares.
El caso Donaldson también ha reavivado comparaciones con otros escándalos políticos. En 2020, el exministro norirlandés Martin McGuinness fue criticado por ocultar su pasado en el IRA, aunque su caso no llegó a juicio.
¿Qué dice la justicia y qué queda por resolver?
Donaldson cumple una sentencia de 16 años de prisión, aunque su abogado ha anunciado que recurrirá la decisión. Mientras tanto, las víctimas han exigido una investigación independiente sobre el manejo del caso por parte del DUP y las autoridades. ¿Habrá más condenas? La policía de Irlanda del Norte ha abierto dos líneas de investigación adicionales relacionadas con posibles encubrimientos, según confirmó The Independent.
El escándalo ha trascendido fronteras: el primer ministro británico, Rishi Sunak, evitó mencionar a Donaldson en su discurso anual, pero fuentes del gobierno admitieron a la prensa que «el caso ha dañado la reputación del Reino Unido». En Irlanda del Norte, donde el DUP ha sido un pilar del unionismo, una gran proporción de los votantes ahora ve al partido con «poca o ninguna confianza».
¿Qué sigue para el DUP y las víctimas?
Mientras Donaldson cumple su condena, el DUP se enfrenta a una encrucijada histórica. ¿Podrá reconstruir su imagen? Para Sinéad McEneaney, directora de NSPCC Northern Ireland, «este caso es un recordatorio de que el silencio protege a los depredadores, no a las víctimas». La organización ha exigido reformas legales para agilizar denuncias y mayor transparencia en partidos políticos.
En el plano político, el DUP podría perder influencia en el gobierno de coalición si no toma medidas drásticas. ¿Aceptarán los unionistas una purga interna? Según The Belfast Telegraph, al menos cinco diputados han expresado públicamente su «desgusto por la falta de acción previa». Mientras tanto, las víctimas han anunciado que presentarán una demanda colectiva contra el partido por «encubrimiento institucional».
El caso Donaldson, más allá de su impacto en Irlanda del Norte, pone en jaque los cimientos del unionismo tradicional. ¿Logrará el DUP sobrevivir a esta crisis? La respuesta dependerá de si prioriza la justicia para las víctimas o la supervivencia política.
