Un estudio reciente publicado en la revista Current Biology sugiere que incluso las medusas, criaturas con sistemas nerviosos muy simples, exhiben un comportamiento similar al sueño. Investigadores de la Universidad de California, San Diego, observaron a la medusa Turritopsis dohrnii, conocida por su capacidad de revertir a su etapa de pólipo, y encontraron períodos de inactividad y reducción de la respuesta a estímulos externos.
Este comportamiento, que los científicos describen como un estado de “reposo”, se caracteriza por una disminución en la actividad de las neuronas y una reducción en la capacidad de la medusa para responder a amenazas. Los investigadores notaron que este estado se produce en ciclos regulares y es esencial para la salud y la longevidad de la medusa.
La importancia de este descubrimiento radica en que sugiere que el sueño, o al menos un precursor de él, podría haber evolucionado mucho antes de lo que se pensaba, incluso en organismos con sistemas nerviosos muy básicos. Esto podría proporcionar pistas sobre las funciones fundamentales del sueño, como la restauración del cerebro y la consolidación de la memoria.
El estudio se centró en la medusa Turritopsis dohrnii debido a su transparencia, lo que permitió a los investigadores observar fácilmente su sistema nervioso. Además, su ciclo de vida único, que incluye la capacidad de revertir a una etapa anterior, la convierte en un modelo interesante para estudiar los mecanismos biológicos subyacentes al sueño.
Los investigadores planean continuar investigando este fenómeno en otras especies de medusas y en otros animales con sistemas nerviosos simples para comprender mejor la evolución del sueño y sus funciones esenciales.
