Jesse Sludds, el joven músico de Wexford, se ha convertido en el primer ganador del concurso Opening Act del Late Late Show, tal como anunció RTE.ie tras la emisión del programa. El cantante de 19 años, quien interpreta a tiempo completo la música, conquistó al público y al jurado con su interpretación de «Fast Car» de Tracy Chapman durante la final.
Según el anuncio oficial, su premio incluye abrir el concierto de Shania Twain en el Thomond Park de Limerick en julio y también telonear el especial país del Late Late Show en octubre. Cuando se anunció el resultado, visiblemente emocionado, le dijo al presentador Patrick Kielty: «Oh wow, no me esperaba eso en absoluto. Y pensar que no iba a participar porque no thought que era lo suficientemente country».
Antes de la final, Sludds había hecho un llamado público al apoyo a través de The Irish Independent, animando a la gente a votar por él en la competencia. South East Radio había anticipado su participación esa misma noche, destacando su origen en Wexford y su sueño de representar la música country irlandesa.
El programa también reveló previamente a los cinco finalistas, según RTE.ie, aunque no se detallaron sus nombres en las fuentes consultadas. Durante las emisiones previas, Limerick Leader anunció que varios artistas especiales aparecerían como invitados en el show de esa semana, aunque sus identidades específicas no se especificaron en el material proporcionado.
El jurado del concurso estuvo compuesto por la cantante Una Healy, Sandy Kelly, Ben Earle de The Shires y el músico Tom Dunne, quienes elogiaron ampliamente su actuación, describiéndolo como «muy especial», «una voz increíble», «una estrella» y «sensacional», respectivamente.
Su victoria marca un hito como el primer ganador absoluto del newly launched Opening Act competition, diseñado para descubrir la próxima estrella de la música country en Irlanda.
