Kevin Cheveldayoff, gerente general de los Winnipeg Jets, comprende la frustración de los aficionados del equipo.
El propio Cheveldayoff también se siente frustrado al ver cómo los Jets, campeones de la temporada regular el año pasado, han caído al fondo de la clasificación de la NHL esta temporada.
A menos que los Jets logren revertir la situación, corren el riesgo de convertirse en el quinto equipo en la historia en pasar de tener el mejor récord de la Liga a no clasificarse para los Playoffs de la Stanley Cup la temporada siguiente, uniéndose a los New York Rangers (1992-93 y 2024-25), Boston Bruins (2014-15) y Buffalo Sabres (2007-08).
«Sin duda, los aficionados en nuestro mercado son muy, muy apasionados, y eso es algo que nos importa profundamente», declaró Cheveldayoff el lunes. «De nuevo, esto no es algo que se planifique, y obviamente los deportes son impredecibles. Esa es la naturaleza del juego ahora mismo.»
«Creo que si observas la situación aquí, a lo largo del tiempo, ciertamente hemos tenido mucho éxito. Este es un negocio orientado a resultados, y vives el momento actual. Y de nuevo, repasando los últimos partidos, es algo frustrante», añadió.
Los Jets (15-21-4), que han perdido nueve partidos consecutivos (0-6-3), son los colistas de la clasificación de la NHL, a nueve puntos de los Los Angeles Kings por el segundo comodín para los playoffs de la Conferencia Oeste. Comenzarán una serie de cinco partidos en casa contra los Vegas Golden Knights en el Canada Life Centre el martes (20:00 ET; TSN3, SCRIPPS).
«Estamos a mitad de temporada y tu récord es tu récord, y todo lo que puedes hacer es controlar lo que tienes por delante», dijo Cheveldayoff. «La adversidad es parte de este juego, es parte de la vida. El arte está en cómo la manejas, y creo que eso es lo importante. Puedes elegir cualquier otra dirección, pero cuando me desperté esta mañana, para mí la elección es bajar la cabeza y encontrar la manera de seguir impulsando a este equipo para que mejore.»
Los Jets esperaban tener un éxito similar esta temporada después de haber sido eliminados por los Dallas Stars en seis partidos en la segunda ronda de la Conferencia Oeste la temporada pasada. Pero después de comenzar con un récord de 9-3-0, han logrado solo 6-18-4.
«Sin duda, entras en la temporada con grandes expectativas», dijo Cheveldayoff. «Creo que todos los equipos que entran sienten que tienen la oportunidad de extender sus alas e intentar competir por la Stanley Cup. Siempre hemos dicho que, en primer lugar, tu primer trabajo es encontrar la manera de entrar en los playoffs, y eso viene con la capacidad de pasar una temporada y ganarse ese derecho.»
«Hasta ahora, obviamente, ha sido muy decepcionante. Creo que, en general, empieza por mí. Creo que todos sentirían que hay un nivel de responsabilidad aquí que necesitamos encontrar la manera de mejorar», afirmó.
Jugar sin el portero titular, Connor Hellebuyck, durante 12 partidos entre el 18 de noviembre y el 11 de diciembre no ayudó. El actual ganador del Trofeo Hart como el jugador más valioso de la NHL y dos veces ganador del Trofeo Vezina como el mejor portero de la Liga, se sometió a una pequeña intervención en la rodilla, lo que dejó las responsabilidades de portería en manos de Eric Comrie y Thomas Milic.
Winnipeg tuvo un récord de 3-8-1 sin Hellebuyck, quien desde su regreso tiene un récord de 1-5-3 con un promedio de goles encajados de 2.69 y un porcentaje de paradas de .888. La semana pasada fue nombrado para la plantilla de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026.
«Si observas todas las diferentes cosas, es una liga difícil en la que ganar», dijo Cheveldayoff. «Y ciertamente la situación en la que nos encontramos, ya sean partidos decididos por un solo gol, ya sea no jugar con la estructura defensiva que se ha convertido en nuestra seña de identidad durante los últimos años, de repente te encuentras en esta situación.»
Cheveldayoff dijo que está buscando opciones para mejorar la plantilla, ya sea internamente llamando a un jugador de Manitoba de la American Hockey League o mediante un intercambio.
«Si observas alrededor de la Liga, hay muchos equipos que están luchando por sus vidas en este momento», dijo. «Hay equipos que están por debajo de la línea de playoffs que, como nosotros, sintieron que deberían estar por encima de la línea. Hay muchas de estas cosas en curso. En este momento de la temporada, la mayoría de los equipos, incluido el nuestro, están teniendo reuniones organizativas.»
Un cambio de entrenador en este momento parece poco probable. Scott Arniel está en su segunda temporada después de reemplazar al retirado Rick Bowness, y en su primera temporada guio a los Jets al mejor récord de la temporada regular en la historia de la franquicia (56-22-4).
«Scott y su cuerpo técnico están trabajando extremadamente duro, no hay duda de eso», dijo Cheveldayoff. «Creo que también hay un nivel de frustración con ellos.»
A los Jets les quedan 16 partidos, 10 en casa, antes del parón olímpico del 5 al 24 de febrero.
«Desde una perspectiva de entrenador, están intentando hacer todo lo posible», dijo Cheveldayoff. «Desde una perspectiva de gestión, tenemos que buscar diferentes vías en algún momento para ver si hay algo disponible. Pero de nuevo, no es una situación ideal y sé que sienten la misma decepción que yo.»
El corresponsal independiente de NHL.com, Darrin Bauming, contribuyó a este informe.
