SAN FRANCISCO — El alero de los Golden State Warriors, Jimmy Butler, sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior (ACL) de la rodilla derecha durante el partido del lunes por la noche contra el Miami Heat y se espera que se pierda lo que resta de la temporada, confirmó una fuente del equipo a The Athletic.
La lesión, que ocurrió cuando Butler cayó torpemente al intentar un rebote en el tercer cuarto del triunfo de los Warriors 135-112 sobre Miami, representa un duro golpe para un equipo que finalmente había encontrado su ritmo. Golden State ganó por 12ª vez en 16 partidos, mejorando su récord a seis juegos por encima de .500 (25-19), pero el ambiente posterior al partido fue de preocupación debido a la gravedad de la escena cuando Butler se lesionó.
El jugador de 36 años, ampliamente considerado uno de los más aguerridos de la NBA, permaneció en el suelo durante varios minutos antes de levantarse y cojear fuera de la cancha con la ayuda de dos compañeros, sin poder apoyar el peso sobre su pierna derecha. Los Warriors anunciaron después del partido que Butler se sometía a una resonancia magnética, cuyos resultados confirmaron el peor de los escenarios para sus aspiraciones a largo plazo.
Cuando los Warriors adquirieron a Butler del Heat el pasado febrero, el acuerdo incluía una extensión de contrato por dos años y 112 millones de dólares, lo que representaba la esperanza de extender la era de dominio liderada por Steph Curry y Draymond Green. La racha positiva de los Warriors en la segunda mitad de la temporada pasada fue una especie de confirmación: fueron uno de los mejores equipos de la liga al final de la temporada, antes de derrotar a Houston en la primera ronda y caer ante Minnesota en la segunda, después de que Curry sufriera una lesión en el muslo en el primer partido de la serie. El plan desde entonces, según todos los involucrados, era aprovechar lo logrado y mejorar aún más esta vez. Eso estaba sucediendo últimamente, aunque tardó más de lo esperado.
Butler llegó al partido del lunes en su mejor momento de la temporada, promediando 21.9 puntos en enero y mostrando mayor agresividad dentro del esquema ofensivo, además de sentirse más cómodo creando sus propios tiros cerca de Curry. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, elogió repetidamente a Butler en las últimas semanas por su capacidad para estabilizar el ataque y conseguir faltas cuando era necesario.
La capacidad de Butler en la cancha le daba a sus compañeros la confianza de que los Warriors tenían el dúo dinámico que necesitaban con Curry y Butler al frente. Por eso, la lesión de Butler impactó tanto al grupo en un silencioso vestuario de los Warriors después del partido.
Los compañeros de Butler sabían la gravedad de la lesión mucho antes de que la resonancia magnética lo confirmara el lunes por la noche. La expresión de preocupación en el rostro del pívot de los Warriors, Quinten Post, fue inmediata. Post estaba a unos cinco pies de distancia cuando Butler aterrizó torpemente sobre su rodilla, y de inmediato se llevó las manos a la cabeza.
Después del partido, Curry sonó casi desafiante sobre las próximas noticias, esperando contra toda esperanza que la lesión no fuera tan grave como temían los Warriors. Cuando le preguntaron qué cambiaría más sin Butler en la cancha, sin importar cuánto dure su ausencia, Curry, quien cumplirá 38 años el 14 de marzo, no estaba dispuesto a pensarlo.
“Tendremos que hacerlo por comité”, dijo Curry. “Si alguien se lesiona. Pero descubriremos cuál es el plan a seguir dependiendo de lo que esté pasando”.
Lo que está sucediendo ahora para los Warriors supone un revés no solo para la segunda mitad de la temporada, sino también una cruda realidad sobre una ventana de campeonato que podría haberse cerrado definitivamente con la lesión de Butler. Los Warriors necesitaban a un Butler, Curry y Green sanos para tener una oportunidad realista de competir en los playoffs, y sin él, cualquier posibilidad de avanzar en los playoffs de la Conferencia Oeste probablemente se haya desvanecido. Actualmente ocupan el octavo lugar en la Conferencia Oeste, tres juegos por delante de los Portland Trail Blazers, con un récord de 22-22.
Tras la lesión de Butler, surge una pregunta natural: ¿Jonathan Kuminga jugará un papel para llenar el vacío dejado por el seis veces All-Star?
El alero de los Golden State Warriors, que recibe 22.5 millones de dólares por no jugar esta temporada, y cuya larga disputa con su empleador ha dejado exhaustos y enfurecidos a muchos fanáticos leales, ya no era el centro de atención porque el equipo finalmente había comenzado a ganar partidos sin él. Sin embargo, después de este período tenso en el que solo ha jugado nueve minutos desde el 6 de diciembre, los Warriors se encuentran de repente en una situación en la que podría ser más necesario que nunca.
Cuando le preguntaron a Kerr después del partido del lunes si Kuminga podría ser utilizado ahora, él dijo: “Claro, absolutamente”. Luego le preguntaron a Kerr si Kuminga estaba listo para jugar.
“Sí”, respondió.
Kuminga, quien no ha estado presente en las ventanas públicas de disponibilidad de los medios desde que se sentó en un partido contra el Oklahoma City Thunder el 2 de enero debido a lo que el equipo calificó como dolor lumbar, fue abordado por The Athletic antes del partido del martes y se le preguntó si quería hablar sobre su situación. Kuminga declinó comentar.
Los Warriors reciben a los Toronto Raptors el martes, luego se embarcan en una gira de cuatro partidos que viene con todo tipo de ironía: dos de los partidos son en Minnesota, donde Kuminga tuvo que dar un paso al frente en la ausencia de Curry la temporada pasada y respondió muy bien. Después de la lesión de Curry en esa serie, Kuminga promedió 24.3 puntos con un 55.4 por ciento de tiros de campo en 31 minutos por partido. Sin embargo, los Warriors perdieron en cinco partidos. ESPN fue el primero en informar sobre la gravedad de la lesión de Butler.
