Un jurado californiano ha dictado un duro revés a Johnson & Johnson, ordenando a la farmacéutica pagar 40 millones de dólares en daños y perjuicios a dos mujeres que afirmaron que el talco de la base de su polvos para bebés causó su cáncer de ovario. El veredicto representa una de las últimas derrotas judiciales para J&J, que enfrenta decenas de miles de demandas relacionadas con la seguridad de sus productos con talco.
El jurado de Los Ángeles determinó que Johnson & Johnson había sabido durante décadas que sus productos a base de talco podían representar riesgos graves para la salud, pero no había advertido adecuadamente a los consumidores. Las demandantes, Monica Kent y Deborah Schultz, ambas residentes de California, declararon ante el tribunal que usaron el polvo para bebés de Johnson & Johnson casi a diario durante casi 40 años, principalmente después del baño.
Kent fue diagnosticada con cáncer de ovario en 2014, mientras que Schultz recibió el mismo diagnóstico en 2018. Ambas mujeres testificaron que su tratamiento incluyó cirugías mayores y numerosas rondas de quimioterapia, lo que afectó significativamente su calidad de vida. El jurado otorgó 18 millones de dólares a Kent y 22 millones de dólares a Schultz y su esposo.
Durante los argumentos finales, la abogada de las mujeres alegó que Johnson & Johnson poseía evidencia interna que se remonta a la década de 1960 que indicaba una relación entre el talco y el cáncer. La abogada dijo al jurado que la compañía ocultó intencionalmente estos hallazgos para proteger sus productos estrella. “Lo sabían y hicieron todo lo posible para ocultar la verdad”, argumentó la abogada.
Johnson & Johnson ha negado enérgicamente las acusaciones. En un comunicado posterior al veredicto, la compañía anunció que apelará inmediatamente, manteniendo que sus productos con talco son seguros y no causan cáncer. J&J también sostiene que ninguna autoridad sanitaria importante de Estados Unidos ha concluido que exista una relación definitiva entre el uso de talco cosmético y el cáncer de ovario. Los abogados de la compañía dijeron al tribunal que las únicas partes que vinculan el cáncer de las mujeres con el talco fueron sus abogados, no los reguladores médicos ni los estudios científicos concluyentes.
El veredicto se produce en medio de una batalla legal más amplia que ha involucrado a Johnson & Johnson durante años. Según documentos judiciales, actualmente hay más de 67.000 demandas pendientes contra la compañía de demandantes que afirman que desarrollaron cáncer de ovario o mesotelioma después de usar productos a base de talco. Si bien J&J dejó de vender polvo para bebés a base de talco en los Estados Unidos en 2020, optando por una formulación de almidón de maíz, la litigación sobre el uso pasado continúa.
Johnson & Johnson ha intentado previamente resolver las demandas a través de procedimientos de bancarrota, una estrategia que ha sido rechazada varias veces por los tribunales federales. Los expertos legales sugieren que el último veredicto podría aumentar la presión sobre la compañía para que busque un acuerdo integral, incluso mientras continúa impugnando los casos individuales.
Con miles de reclamaciones aún sin resolver, la litigación sobre el talco sigue siendo una de las batallas legales corporativas más grandes y trascendentales en la historia del Reino Unido.
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