Miles de aficionados irrumpieron en el campo del Allianz Stadium de Sídney para celebrar que Alex Johnston rompiera el récord de ensayos de la NRL en la derrota de South Sydney por 26-18 ante los Sydney Roosters.
El extremo de los Souths entró en la historia durante el primer ataque después del descanso, cuando una ruptura por la banda izquierda culminó con su 213º ensayo en su carrera, y el segundo del partido del viernes con entradas agotadas.
Johnston había igualado previamente la marca de Ken Irvine de 212 ensayos, establecida en 1973, tras recibir un pase de Latrell Mitchell para anotar su primer ensayo de la noche.
El Primer Ministro australiano, Anthony Albanese, presentó a Johnston un balón conmemorativo al final del partido, mientras la NRL rendía homenaje al jugador de 31 años.
“Es algo que probablemente nunca superaré en mi vida. Es algo que siempre recordaré”, dijo Johnston.
La presencia de seguridad se incrementó para el partido de la segunda jornada después de que los jugadores de Souths y el entrenador Wayne Bennett instaran esta semana a los aficionados a no invadir el campo.
Pero los aficionados no se inmutaron ante la posibilidad de multas de 5.500 dólares australianos, abucheando incluso antes del partido cuando la pantalla gigante mostraba advertencias contra la entrada al campo.
“Lo disfruté durante un minuto y luego pensé: ‘¡Sacadme de aquí!’,” dijo Johnston.
“Fue una locura. Fue intenso, honestamente estaba teniendo problemas para respirar. Hacía mucho calor ahí dentro”.
La mayoría tardó unos cinco minutos en volver a las gradas mientras el locutor del campo recordaba a la multitud que “tenemos un partido de rugby league que jugar”.
El devoto aficionado de los Souths, Albanese, se encontraba entre los que irrumpieron en el campo para celebrar un momento histórico del rugby league.
“Nos quedamos en la banda por un rato y vimos a la gente correr por todas partes. Había niños y ancianos de 80 años. Fue una locura”, dijo el capitán de los Roosters, James Tedesco.
Los jugadores se refugiaron en los vestuarios en medio del caos, mientras que algunos de los aficionados más lentos fueron detenidos por seguridad y la policía.
Johnston, luciendo una nueva camiseta con el número 2 dorado en la espalda, aplaudió y saludó a la multitud cuando los equipos regresaron al campo.
El juego se reanudó aproximadamente 15 minutos después de que su ensayo ayudara a los Souths a igualar el marcador a 12-12 y desencadenara las emotivas escenas en la zona de ensayo norte.
En los comentarios para Fox Sports, la leyenda de la NRL, Cooper Cronk, calificó la hazaña de Johnston como “el mayor momento en la historia de nuestro juego en mucho tiempo”.
Pero el inolvidable esfuerzo de Johnston no fue suficiente para evitar que los Roosters se recuperaran de su contundente derrota en la primera jornada, con una estrecha victoria el viernes ante 41.424 espectadores.
Alrededor de 10 minutos después de la reanudación, los Roosters cambiaron a la derecha para recuperar la ventaja gracias a Mark Nawaqanitawase, el rival de Johnston, que apenas se mantuvo dentro del campo de juego al apoyar el balón.
Un penalti de Sam Walker puso a los Roosters ocho puntos por delante, antes de que Jack Wighton pateara un balón a través de la línea para Campbell Graham.
La conversión de Mitchell en la banda acercó a los Rabbitohs a dos puntos, antes de que Tedesco sellara la victoria al apoyar un grubber de Daly Cherry-Evans en el último minuto.
Cherry-Evans había abierto el marcador antes al superar la defensa para anotar su primer ensayo con los colores de los Roosters.
Se guardó un minuto de silencio antes del inicio del partido, en el primer partido en casa de los Roosters desde el ataque terrorista de Bondi Beach, que tuvo lugar a menos de 5 km de distancia, en diciembre.
