El astro del rugby league, Kalyn Ponga, ha abierto la puerta a la posibilidad de cambiar su representación nacional y jugar para Nueva Zelanda, una decisión que significaría el fin de su carrera en el State of Origin.
Antes de tomar una decisión definitiva, el fullback, quien ha sufrido varias lesiones, se enfoca en recuperar la consistencia con los Newcastle Knights, equipo que busca levantarse tras una desastrosa temporada en la que terminó en el último lugar de la tabla.
Ponga, nacido en Australia Occidental, tiene la elegibilidad para representar tanto a Australia como a Nueva Zelanda debido a sus ancestros maoríes por parte de su padre. Sin embargo, hasta ahora ha jugado con los Kangaroos y debutó en el State of Origin en 2018.
Sus únicas apariciones con la selección australiana fueron en el torneo Nines de 2019. Sorprendentemente, Ponga declinó participar en los deberes con los Kangaroos en 2024 para priorizar su preparación para la temporada de la NRL.
AJ Brimson, excompañero de Ponga en Queensland y también nacido en Brisbane, ya sentó un precedente al unirse a la campaña de los Ashes de Inglaterra el año pasado.
El caso de Brimson es similar al de Ponga, ya que también solo había jugado con Australia en el torneo Nines de 2019 y optó por alinear su carrera con la herencia inglesa de su madre.
Ponga sería una valiosa incorporación para Nueva Zelanda de cara a la Copa del Mundo de 2026, pero aún no ha presentado una solicitud formal a la International Rugby League para iniciar el proceso.
El jugador representó al equipo maorí en el All Stars Match del año pasado y fue claro al expresar su interés en jugar para los Kiwis: «Sí, me gustaría», declaró Ponga a AAP durante el lanzamiento de la temporada de la NRL. «Obviamente, con las reglas, no puedo hacerlo (por ahora), pero me gustaría.»
La IRL no aprueba automáticamente todas las solicitudes de cambio de nacionalidad. El utility de Parramatta, Dylan Walker, fue rechazado en su intento de cambiar de Australia a Nueva Zelanda antes de la Copa del Mundo de 2022.
Sin embargo, se considera que un jugador de la talla de Ponga, que nunca ha representado a Australia en un partido de prueba oficial, sería evaluado favorablemente.
Si se aprueba, el cambio sería definitivo y pondría fin a la carrera de Ponga en el State of Origin. El jugador podría presentar su solicitud después de jugar con Queensland en la actual serie del Origin y probablemente sería aprobado a tiempo para la Copa del Mundo.
«Hay mucho que considerar», admitió Ponga, quien ha disputado 10 partidos con los Maroons. «Tengo que concentrarme en lo que estoy haciendo con los Knights y en mi rendimiento allí antes de preocuparme por cualquier otra cosa. Ese es definitivamente mi enfoque.»
Ponga está ansioso por impulsar a los Knights en la tabla de posiciones este año, después de perderse el final de su difícil temporada 2025 debido a una lesión en el pie que retrasó el inicio de su pretemporada.
«Ya estoy recuperado», afirmó. «Me siento bien, con ganas de empezar la temporada, obviamente, con toda la emoción de los nuevos jugadores y todo. Listo para empezar, de verdad. Han sido un par de meses largos.»
Ponga se ha integrado rápidamente con el nuevo refuerzo de los Knights, Dylan Brown, quien también podría ser su compañero en los Kiwis.
El ex jugador de Parramatta, quien firmó un contrato récord de 10 años el año pasado, ganó la infame prueba de resistencia del yo-yo en los primeros días de su pretemporada con los Knights.
Ponga, que en ese momento aún se recuperaba de su lesión en el pie, quedó impresionado. «Que venga el primer día y deje esa marca fue bastante impresionante», comentó.
The morning’s headlines in 90 seconds, including new videos of the Nancy Guthrie abduction suspect, and the unusual reason an Olympian’s in tears. (Source: 1News)
