Michael Jordan, leyenda del baloncesto, testificó el viernes en un juicio antimonopolio contra NASCAR. El propietario, junto con Denny Hamlin, del equipo de la NASCAR Cup Series, 23XI Racing, compareció ante un tribunal federal en Carolina del Norte y criticó el modelo de negocio de la competición.
23XI se unió a Front Row Motorsports para alegar que NASCAR cometió violaciones antimonopolio, y ambos equipos se negaron a firmar el nuevo acuerdo de carta (charter) que entrará en vigor en la temporada 2025. Los equipos argumentan que las cartas de NASCAR son monopolísticas y buscan cambios en el modelo de negocio.
“Alguien tenía que dar un paso adelante y desafiar a la entidad”, declaró Jordan ante el jurado. “Me senté en esas reuniones con propietarios veteranos que fueron intimidados durante tantos años tratando de lograr un cambio. Yo era una persona nueva, no tenía miedo. Sentí que podía desafiar a NASCAR en su conjunto. Creía que el deporte necesitaba ser visto desde una perspectiva diferente.”
El sistema de cartas es similar al modelo de franquicias utilizado por otras ligas deportivas estadounidenses, y garantiza la participación en las carreras y los ingresos de las mismas. Sin embargo, 23XI y Front Row argumentan que el modelo de ingresos no es viable y que los términos de las cartas crean un entorno monopolístico en el que NASCAR tiene cláusulas de exclusividad y un control estricto sobre muchos aspectos de la serie.
Durante las negociaciones, los equipos solicitaron que las cartas renovables se convirtieran en permanentes, pero NASCAR se negó. A los equipos se les dio solo seis horas en septiembre de 2024 para firmar las extensiones. 23XI y Front Row fueron los únicos dos que se negaron.
“Primero, no pensé que fuera económicamente viable”, explicó Jordan las razones por las que su equipo se negó a firmar. “Segundo, decía que no se podía demandar a NASCAR. Eso, en mi opinión, era una violación antimonopolio. Tercero, nos dieron un ultimátum que no me pareció justo para 23XI.”
Jordan y Hamlin formaron 23XI en 2020 con Bubba Wallace como su primer piloto. Aseguraron tres entradas a tiempo completo en los años siguientes, pero en lugar de renovar por el período de siete años, iniciaron una batalla legal con NASCAR.
“Quería una asociación y las cartas permanentes ni siquiera eran una consideración”, dijo Jordan. “Los pilares que querían los equipos, nadie del lado de NASCAR siquiera negoció o comprometió. Ni siquiera estaban dispuestos a considerar esas conversaciones, por lo que llegamos a este punto.”
Si 23XI y Front Row ganan el juicio, las ramificaciones para NASCAR podrían ser graves. No solo probablemente tendría que pagar daños y perjuicios, sino que también podría verse obligado a cambiar significativamente su modelo de negocio. Sin embargo, si el tribunal falla a favor de NASCAR, podría buscar compradores para las cartas que 23XI y Front Row rechazaron renovar sin realizar cambios drásticos.
