En cuestión de unos pocos puntos, Jordan Smith pasó de ser un desconocido a campeón en la cancha central de un Grand Slam.
El «1 Point Slam» durante el Abierto de Australia enfrentó a una variedad de participantes, desde leyendas del tenis hasta celebridades australianas al azar.
Smith superó todos los desafíos en su camino hacia el premio de un millón de dólares en la Rod Laver Arena el miércoles por la noche, según informa la ABC.
«Aún no lo asimilo, despertar con una sensación increíble», declaró a ABC News Breakfast.
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«Estoy abrumado y asombrado, es surrealista. Fue increíble estar en la cancha anoche.»
En un campo de 48 participantes, Smith comenzó derrotando a su homónimo, la estrella del fútbol australiano Bailey Smith, quien falló un revés. Luego, protagonizó un brillante intercambio de golpes con Laura Pigossi, número 86 del mundo en la rama femenina, aprovechando su oportunidad cuando el revés de Pigossi salió largo.
Esto lo llevó a un emocionante enfrentamiento contra el bicampeón defensor Jannik Sinner.
Cuando le preguntaron si tenía algún consejo para su superado oponente, Sinner bromeó: «Tal vez no necesite consejo si hago una doble falta», aunque Smith dijo que sí buscó algunos consejos de los profesionales en la banda.
«Son muy amables y cercanos», dijo.
«Me ayudaron. Les pedí algunos consejos a algunos de ellos y fue genial estar cerca de ellos y disfrutar del momento.»
Pero no se necesitó ningún consejo cuando la superestrella italiana golpeó la red con su único saque, terminando el enfrentamiento antes de que realmente comenzara, con el número uno del mundo, Carlos Alcaraz, en la cancha para burlarse del intento tenso de Sinner.
La siguiente fue la subcampeona de las últimas dos finales de individuales femeninos de Grand Slam, Amanda Anisimova, número cuatro del mundo, quien no pudo devolver un revés después de un punto agotador para derrotar a Daniil Medvedev.
Pedro Martínez, número 71 del mundo en la rama masculina, recién coronado campeón en el Bengaluru Challenger en India este mes, fue el siguiente y envió un revés largo después de un intercambio tentativo, enviando a Smith a la final.
En el otro lado del cuadro, Joanna Garland, número 117 del mundo en la rama femenina, había superado a los finalistas de Grand Slam Nick Kyrgios y Alex Zverev, así como a la medallista de plata olímpica Donna Vekić, en su camino a la final.
Garland, que ganó el WTA Canberra International la semana pasada, dijo que el premio en efectivo podría ayudar a financiar su gira durante un par de años.
Eligió sacar, pero envió su siguiente revés fuera de la cancha, entregándole el dinero a Smith.
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Smith estaba sin palabras en la cancha inmediatamente después, pero dijo que planeaba usar el dinero para comprar una casa con su pareja, Jess, quien estaba en las gradas en Melbourne Park.
Ella estaba sentada junto a los padres de Smith, Neil y Michelle, quienes iniciaron el amor de Smith por el tenis cuando él tenía solo tres años.
Jordan Smith ganó las clasificatorias de NSW para el 1 Point Slam el mes pasado. (Suministrado: Tennis NSW)
Durante más de 30 años, han dirigido la Academia de Tenis Castle Hill en el noroeste de Sídney.
Neil entrenó a Jordan, el más joven de los tres, cuando ganó cinco títulos nacionales juveniles (dos individuales y tres dobles) de 2008 a 2012 antes de pasar un año en la escena universitaria de EE. UU. en Gonzaga con una beca atlética en 2015-16.
La nostalgia, el COVID y las dificultades financieras de ser un jugador de menor rango en el circuito (Smith alcanzó un máximo de 1.141 en el ranking mundial de individuales en 2023) lo llevaron de regreso a Castle Hill para entrenar junto a su padre y sus hermanos Blake y Cameron.
Smith superó las clasificatorias del mes pasado en el North Shore Open para ser coronado campeón estatal de NSW.
Smith dijo que toda su familia estaba asombrada de que lograra superar el torneo de alta presión. Y él también lo estaba.
«Intenté mantener la calma todo el tiempo, solo sonreír», dijo.
«Entré pensando que iba a ganar un punto y simplemente siguió sucediendo y siguió ganando puntos.
“[Solo] intentaba sonreír lo más posible y disfrutar del momento.»
