El mundo de la ópera está de luto tras el fallecimiento del reconocido barítono belga José van Dam a los 85 años. La Chapelle Musicale Reine Élisabeth de Bélgica anunció la triste noticia, recordando su destacada trayectoria como maestro residente de canto desde 2004.
Nacido Joseph van Damme el 25 de agosto de 1940 en Ixelles, cerca de Bruselas, su talento fue descubierto a los 10 años por un jesuita que dirigía el coro de la iglesia local. Este encuentro fortuito marcó el inicio de su formación musical, comenzando con estudios de solfeo y piano, y posteriormente, en 1961, graduándose en canto lírico en el Conservatorio de Bruselas.
Su carrera despegó en la Ópera de París, donde interpretó sus primeros roles, incluyendo a rey Príamo y Mercurio en Les Troyens de Berlioz. Tras cuatro años en la Ópera de París, con participaciones en producciones como La Bohème y Tosca, continuó su camino en el Gran Théâtre de Genève (1965-1967) y, posteriormente, en la Deutsche Oper Berlin (1967-1973), donde desarrolló gran parte de su repertorio y se consolidó como un destacado intérprete de Mozart.
A principios de la década de 1970, su talento ya era reconocido en los principales teatros de Europa y Estados Unidos, lo que impulsó su carrera internacional y lo llevó a escenarios como la Opéra de París, la Royal Opera House de Covent Garden, el Teatro alla Scala de Milán, la Deutsche Oper y la Staatsoper de Berlín, el Metropolitan Opera de Nueva York y el Festival de Salzburgo, donde dejó interpretaciones memorables. También ofreció su arte en el Teatro Real de Madrid y el Liceu de Barcelona.
Van Dam fue un colaborador habitual de directores de orquesta de renombre como Herbert von Karajan, Georg Solti, Claudio Abbado, Karl Böhm, James Levine y Riccardo Muti, y trabajó estrechamente con directores de escena como Patrice Chéreau.
Su conexión con Argentina se materializó en 2001 con una actuación en el Teatro Colón, donde demostró su jerarquía artística con una interpretación celebrada por su elegancia y profundidad expresiva.
En una entrevista de 2004, Van Dam compartió su filosofía sobre la voz, aconsejando a los jóvenes cantantes: “Siempre les digo a los jóvenes que tienen que seguir a su propia voz, y no a la inversa. La voz nunca te puede seguir a ti.”
Más allá de la ópera, Van Dam incursionó en el cine, destacando su papel protagónico en la aclamada película El maestro de música (1988), de Gérard Corbiau, donde su “autoridad natural y profundidad humana” fueron clave para encarnar al personaje, según el propio director.
También participó en diversas filmaciones y adaptaciones cinematográficas de óperas, incluyendo su memorable interpretación de Leporello en Don Giovanni (1979) dirigida por Joseph Losey.
José van Dam se retiró de los escenarios en 2010, tras una despedida en la Monnaie de Bruselas, poniendo fin a una carrera de casi cinco décadas. Su legado perdura como una de las grandes voces de la lírica internacional, una voz que honró el arte hasta el final.
