La temporada 2026 de la MLS marcó el quinto año consecutivo en que el Toronto FC no logró clasificarse para los playoffs, y no es difícil entender por qué al analizar los números.
TFC empató con la tercera peor ofensiva de la liga el año pasado, con solo 37 goles en 34 partidos. Ninguno de los delanteros del equipo anotó más de cuatro goles; el extremo Theo Corbeanu fue el máximo goleador del club con apenas seis tantos.
Desde la campaña de 2019, los “Reds” no han tenido un jugador que termine una temporada de la MLS con doble dígito de goles. Alejandro Pozuelo marcó 12 goles ese año, mientras que Jozy Altidore anotó 11. No es coincidencia que ese fuera la última vez que Toronto llegó a la MLS Cup.
Entre 2015 y 2019, Toronto jugó en tres finales de la MLS Cup (ganándola en 2017), clasificó a los playoffs en cuatro ocasiones, ganó un Supporters’ Shield y un trío de Campeonatos Canadienses. El período de gloria de los “Reds” terminó hace siete años, pero parece mucho más largo por la forma en que han tropezado y luchado durante esta sequía de playoffs.
Nunca antes el TFC había necesitado con tanta urgencia un delantero estrella para ayudar a revertir su situación. La buena noticia es que la ayuda ha llegado. Toronto anunció la semana pasada la adquisición de Josh Sargent a través de un traspaso desde el Norwich City inglés, firmando al estadounidense con un contrato hasta la temporada 2030-31 de la MLS.
Sargent fue presentado oficialmente como el nuevo jugador franquicia del club durante el evento de prensa del miércoles en el Scotiabank Arena, y el CEO de MLSE, Keith Pelley, no pudo ocultar su entusiasmo al elogiar las virtudes del nuevo delantero estrella de Toronto.
“Es un tipo especial. Es un jugador especial, con habilidades especiales. Pero lo que realmente es, es un hombre que encajará en la cultura. Nos hará mejores de la noche a la mañana. Será una estrella en la ciudad, una estrella con el TFC”, declaró Pelley a los medios y a los aficionados presentes.
Ser un delantero franquicia en la MLS conlleva una gran responsabilidad, especialmente cuando te contrata un equipo que ha pasado de un fracaso a otro, ha tenido múltiples entrenadores y gerentes generales, y ha experimentado una gran rotación de plantilla en los últimos cinco años.
Pero Sargent insiste en que no siente presión adicional al ser el centro de atención en el proceso de reconstrucción del TFC.
“Creo que es más un privilegio. Vi el compromiso de este club para traerme aquí, y eso me hace querer trabajar aún más duro para el club y producir cosas buenas. Estoy emocionado de empezar y espero traer éxito al club”, explicó Sargent.
El gerente general Jason Hernandez dijo al final del año pasado que asegurar un delantero franquicia sería su máxima prioridad de cara a la temporada 2026 de la MLS. Sargent cumple con ese perfil, ya que tiene un historial comprobado como goleador consistente a nivel de club.
Fue un prodigio adolescente en su Missouri natal y durante su tiempo en el programa de residencia de EE. UU. En Florida, antes de unirse a la academia juvenil del club alemán Werder Bremen. Sargent debutó con el primer equipo del Werder Bremen en diciembre de 2018, cuando ingresó al campo en el minuto 76. Apenas dos minutos después, marcó su primer gol para el club de la Bundesliga.
El estadounidense marcó 15 goles y dio 9 asistencias en 83 partidos en todas las competiciones con el equipo alemán hasta que se fue en el verano de 2021 para unirse al Norwich City de la Premier League por un período de cuatro años. Sargent marcó cuatro goles y dio tres asistencias en todas las competiciones en su primera temporada en 2021-22 con el Norwich, que descendió al final de la temporada.
Desde el descenso de los “Canaries”, Sargent había sido uno de los máximos goleadores de la segunda división inglesa. Marcó 13 goles y dio dos asistencias en 2022-23, y luego tuvo su mejor campaña en 2023-24, cuando marcó 16 goles. En 2024-25, anotó 15 goles y fue incluido en el equipo de la temporada del Championship. Marcó ocho goles en 24 partidos hasta 2025-26 antes de ser suplente por el club después de solicitar un traspaso. Su última aparición con el Norwich fue el 4 de enero.
Mientras tanto, los términos financieros del traspaso no fueron revelados por el TFC, pero los informes lo han tasado en 22 millones de dólares estadounidenses, lo que podría ascender a 27 millones de dólares si Sargent cumple ciertos criterios de rendimiento con su nuevo club. Y eso ni siquiera incluye su salario, lo que aumentará aún más el costo total. Es mucho dinero, y la sabiduría convencional sugiere que los “Reds” han pagado de más por Sargent.
Solo es el precio de hacer negocios, respondieron Pelley y Hernandez.
“Creo que tiene un gran valor en todos los sentidos. Queremos competir, queremos ganar un campeonato, y sabíamos que Josh era la respuesta”, afirmó Pelley.
Por supuesto, el TFC ha recorrido este camino antes, gastando grandes sumas de dinero en jugadores de clubes extranjeros que no funcionaron. Lorenzo Insigne y Federico Bernardeschi (en menor medida) fueron decepciones en la MLS, tanto que Toronto compró ambos contratos el verano pasado.
Pero la contratación de Sargent podría ser diferente. Para empezar, estará motivado para hacerlo bien en su primer paso por la MLS, ansioso por ganarse un lugar en la selección estadounidense para el Mundial de este verano. Sargent tiene cinco goles en 29 partidos con su país, con su última convocatoria en septiembre de 2025. Pero su último gol con EE. UU. Fue en 2019, y no es seguro que esté en la lista del Mundial, ya que varios otros delanteros lo han superado en la jerarquía del equipo.
En segundo lugar, Sargent cumplió 26 años el mes pasado, lo que significa que todavía tiene mucha energía y Toronto está obteniendo un jugador que probablemente aún no ha alcanzado su máximo nivel.
Recordemos que Sebastian Giovinco tenía 27 años, Michael Bradley 26 y Jozy Altidore 25 cuando firmaron con el TFC. Los tres jugadores se convirtieron en figuras monumentales para Toronto, ayudando a transformar al club de ser la burla de la liga en una superpotencia de la MLS.
¿Se convertirá Sargent en la segunda venida de Giovinco, uno de los mejores jugadores en la historia de la MLS, que marcó 83 goles y dio 51 asistencias en 142 partidos con el Toronto FC?
Pero dadas la edad, el conjunto de habilidades y el perfil de Sargent, parece una apuesta segura para que cause sensación en la MLS. Tiene el potencial de tener un impacto transformador en el TFC, de la misma manera que Giovinco lo hizo cuando jugó junto a Bradley y Altidore.
“Lo interesante es que los tres tipos son casi diferentes en su propio camino. Michael, desde el punto de vista de la cultura, el liderazgo y los estándares, realmente hizo un trabajo increíble”, ofreció Hernandez.
El gerente general de Toronto continuó diciendo que Giovinco estaba en una clase propia en términos de producción de goles y describió a Altidore como un ganador.
“Sería fantástico si pudiéramos obtener todos esos elementos de alguna manera, forma o modo de Josh”, dijo Hernandez. “En cuanto a ser un motor de la cultura, ser prolífico y ser capaz de entregarnos y también ayudarnos a ganar. En mis sueños más salvajes, espero que de todas esas maneras pueda tener un efecto positivo en nosotros y en su tiempo aquí en el TFC”.
Nota del editor
John Molinaro es uno de los principales periodistas de fútbol en Canadá, habiendo cubierto el juego durante más de 20 años para varios medios de comunicación, incluidos Sportsnet, CBC Sports y Sun Media. Actualmente es el editor en jefe de TFC Republic, un sitio web dedicado a la cobertura en profundidad del Toronto FC y el fútbol canadiense.
