Un adolescente de 13 años es considerado un héroe en Australia Occidental tras nadar 4 kilómetros contra una fuerte corriente para buscar ayuda para su madre y sus hermanos, quienes se encontraban a la deriva.
El 30 de enero, la familia Appelbee alquiló tablas de paddleboard y un kayak en Quindalup, a unos 250 kilómetros al sur de Perth, antes de aventurarse en las aguas de la extensa bahía de Geographe. Alrededor del mediodía, las condiciones climáticas adversas, con fuertes vientos y oleaje, comenzaron a arrastrarlos mar adentro.
Austin Appelbee nadó hasta la orilla para dar la alarma, lo que condujo al rescate de su madre, Joanne Appelbee, de 47 años, su hermano Beau, de 12 años, y su hermana Grace, de 8 años, quienes habían derivado 14 kilómetros mar adentro.
‘Remarcable’, afirman las autoridades
El miércoles, la Policía de Australia Occidental compartió un fragmento de la llamada de emergencia de Austin. «No podíamos regresar a la orilla y mi mamá me dijo que fuera a buscar ayuda. No los he visto desde entonces», le dijo Appelbee al operador.
«Creo que están a kilómetros en el mar. Creo que necesitamos un helicóptero para encontrarlos. Estoy sentado en la playa ahora mismo. Creo que necesito una ambulancia porque creo que tengo hipotermia», añadió.
Appelbee proporcionó detalles precisos sobre la hora en que el grupo entró al agua y los colores de sus tablas de paddleboard. «Mamá dijo: ‘Ve a buscar ayuda’. Estábamos en graves problemas», relató.
Un helicóptero de búsqueda localizó a la madre y a los dos niños, quienes llevaban chalecos salvavidas y se aferraban a una tabla de paddleboard, a las 20:30 hora local, según informó la policía.
El sargento actuante Andrew McDonnell describió las acciones de Appelbee como «extraordinarias». «Su valentía y coraje en esas condiciones fueron notables, y sus acciones fueron fundamentales para lograr un resultado exitoso», declaró en un comunicado.
McDonnell describió la situación de la familia como desesperada. «Estaban en una situación muy peligrosa, y el tiempo era absolutamente crítico dada la cantidad de tiempo que habían estado en el agua y la disminución de la luz del día», explicó.
«Al ponerse a salvo y transmitir información crucial, ayudó a permitir una respuesta coordinada que involucró a la Policía de Australia Occidental, voluntarios de Marine Rescue locales y la ambulancia St John, personas que viven y sirven a esta comunidad, muchas de las cuales lo hacen como voluntarios».
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