El estrés no es exclusivo de los adultos; los niños también lo experimentan. Por esta razón, Jennifer King, profesora agregada estadounidense y codirectora del Centro sobre el Trauma, ha creado un método lúdico para que los más jóvenes descubran técnicas de regulación emocional.
Un juego para ayudar a los niños a manejar mejor el estrés
En 2022, Jennifer King creó cartas de microejercicios Take a break para ayudar a los adultos a relajarse. Este año, ha finalizado una nueva edición, Take a Break KIDS, dedicada a los niños.
“Los niños reaccionan a un mundo que solicita cada vez más su sistema nervioso”, explica Jennifer King en un comunicado. “Aprender a tomarse breves pausas en momentos de estrés les permite desarrollar habilidades que favorecen la regulación emocional, la resiliencia y la conexión social.”
Los niños pequeños pueden sentirse estresados por diversas razones, desde la presión que se imponen a sí mismos hasta la que proviene de sus padres, maestros, compañeros y la sociedad en general, indica la Academia Americana de Pediatría. Eventos como el divorcio de sus padres, el acoso escolar o incluso la pérdida de un cuaderno o tarea escolar también pueden ser fuentes de estrés.
A través de 40 ejercicios, este nuevo juego de cartas aborda varios aspectos de la gestión del estrés: respiración, automasaje, movimiento, actividades en pareja, etc. La idea es mostrar diferentes técnicas –validadas científicamente– para que el niño las descubra y encuentre la que mejor se adapte a sus necesidades. Códigos QR en cada carta enlazan a recursos digitales detallados para profundizar en el tema.
Los síntomas del estrés en los niños
“He conocido a muchos maestros y profesionales de la salud mental que utilizaban el juego de cartas original «Faites une pause» con sus alumnos y pacientes”, explica Jennifer King. “Si bien los niños encontraban los ejercicios útiles, a los profesionales les resultaba difícil explicar sus beneficios a los padres. Necesitaba crear una herramienta que fuera adecuada tanto para niños como para padres.”
Pero antes de utilizar este juego de cartas, es importante identificar el estrés en el niño. UNICEF ha elaborado una lista de síntomas comunes según la edad. Entre los 4 y los 6 años, el estrés suele manifestarse con regresión en el comportamiento, mutismo, irritabilidad, dificultades de concentración, necesidad de estar cerca de los adultos, desinterés por el juego, cambios en los hábitos alimenticios o del sueño, hipoactividad o hiperactividad, deseo de asumir roles de adultos, ansiedad o preocupación aumentada.
