Tan imponente como los fuegos artificiales de Año Nuevo, la luna de lobo dominó los cielos durante las primeras noches de enero, proyectando un brillo irreal sobre todo, una noche casi tan luminosa como el día. Ahora, mientras esa luna mengua, prepárense para maravillarse con una verdadera estrella planetaria: Júpiter.
Nombrado en honor al rey de los dioses del cielo en la mitología romana, Júpiter se eleva cada noche en el este, sin igualado por ninguna estrella excepto Sirio. Sin embargo, esta noche alcanzará su punto más grande y brillante, habiendo llegado a la “oposición”, lo que significa que desde la Tierra nos encontramos directamente entre Júpiter y el sol. Si nunca antes ha intentado observar las “estrellas”, esta noche es el momento perfecto para empezar.
Júpiter es verdaderamente un titán celeste. Su volumen es equivalente al de 1.300 Tierras, con una atmósfera de 1.000 km de espesor, debajo de la cual se encuentra un mar de hidrógeno líquido, con una profundidad de 20.000 km. Rota mucho más rápido que la Tierra, un día joviano dura menos de 10 horas. Este movimiento alimenta una inmensa turbulencia en su atmósfera, con velocidades de viento de casi 1.450 km/h que producen bandas de colores distintivas y vastas tormentas duraderas, como la Gran Mancha Roja, que tiene tres veces el diámetro de la Tierra y es visible a través de binoculares.
Con binoculares también se pueden observar las cuatro lunas más grandes de Júpiter: Calisto, Ganímedes, Europa e Ío, nombradas en honor a las amantes del dios griego Zeus, y observadas por primera vez por Galileo en 1610. Ío es aproximadamente del tamaño de la Luna de la Tierra y se considera el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar, transformándose constantemente, expulsando lava de innumerables volcanes.
En el telón de fondo de Júpiter se encuentran Cástor y Pólux, los celestiales Argonautas de la mitología griega y las estrellas principales de la constelación de Géminis. Juntos forman (desde nuestra perspectiva en la Tierra) una configuración agradablemente cercana, aunque están separados por años luz de distancia.
Más cerca de casa, la luna de lobo tira silenciosamente de la Tierra y la Tierra tira de vuelta, manteniendo a nuestro esculpido satélite en órbita y generando mareas vivas que circunnavegan el mundo. Todos los jugadores del cielo nocturno realizan una danza lejana al mando de la gravedad. Ningún orbe es una isla. Ningún cuerpo o movimiento está exento de consecuencias.
Desde el átomo hasta la estrella, el universo se define por fuerzas invisibles de la naturaleza, y en una clara noche de invierno, no hay un espectáculo mejor.
