A los 25 minutos de juego, la victoria de esta noche parecía casi demasiado buena para ser verdad. Kentucky había tenido un excelente comienzo contra Arkansas, liderando por siete puntos al primer tiempo muerto y al medio tiempo. Los Razorbacks intentaron reaccionar al inicio del segundo tiempo, pero los Wildcats mantuvieron una ventaja de cinco puntos al minuto 15:00. Fue entonces cuando todo pudo haber cambiado.
Brandon Garrison recibió una falta técnica por permanecer de pie sobre y burlarse de Darius Acuff. Fue una de tres faltas técnicas en 38 segundos para Kentucky y seis en total en la sorpresa victoria de 85-77. Veintidós segundos después, Mo Diobuate recibió una por gritarle al camarógrafo de ESPN y a la afición tras bloquear un intento de bandeja de Acuff. Dieciséis segundos después, Mark Pope recibió una por discutir con los árbitros. Los Razorbacks aprovecharon el cambio de impulso, logrando una racha de 11-2 para tomar una ventaja de cuatro puntos con 12:19 por jugar. Admítelo: en ese momento, pensaste que el partido estaba terminado.
A pesar de los esfuerzos de Doug Shows, no fue así; Kentucky se recuperó para lograr la victoria por 85-77. De las tres faltas técnicas del segundo tiempo de los Wildcats, la de Garrison fue, con diferencia, la más justificada. La de Dioubate fue la más mezquina. Dada las otras dos y el hecho de que se trataba de un partido de rivalidad, la de Pope apenas pareció justa. Sin embargo, a Pope le gustó la respuesta de su equipo, lo que demostró el espíritu competitivo de este equipo.
“Me gustaría corregir las tres faltas técnicas”, dijo Pope después del partido. “Me gustaría corregirlas. Me gustaría tener un poco más de disciplina, pero lo que me encanta de ese tramo es la lucha y la determinación de los chicos. Incluso con las tres faltas técnicas ocurriendo una tras otra, sentí que provenían exactamente del lugar correcto en nuestro equipo, que estamos buscando ese núcleo de lucha y espíritu competitivo inquebrantable, y simplemente se desbordó un poco, pero nos sentimos bien. Nos sentimos bien.
“Sabes, las faltas técnicas ocurrieron después de jugadas realmente extraordinariamente competitivas. Y por lo tanto, definitivamente tenemos que ser un poco más disciplinados, pero en realidad, el gimnasio se sintió bien en ese momento. Se sintió como si estos chicos estuvieran aquí para luchar. Así que sí, podemos mejorar un poco, pero no cambiaría el corazón de esto por nada. Solo tenemos que ser un poco más disciplinados”.
Aún habría una falta técnica más en el partido, a Malique Ewin de Arkansas por arrastrar el pie sobre la cabeza de Diobuate. Trevon Brazile también recibió una falta flagrante de nivel 1 por lanzar a Trent Noah por la camiseta después de una falta en los últimos segundos. Fue un partido acalorado, con una pelea estallando en la primera mitad, lo que llevó a dobles faltas técnicas a Otega Oweh y Billy Richmond. Afortunadamente, la lucha de Kentucky es la historia principal del partido de esta noche, no el arbitraje.
