Kenya se prepara para ser sede de una de las mayores reuniones mundiales sobre salud materna y neonatal, en un momento en que los expertos advierten que las muertes de madres y bebés siguen siendo inaceptablemente altas a pesar de los esfuerzos continuos para revertir esta tendencia.
En declaraciones previas al evento, el Dr. Edward Serem, Jefe de Salud Reproductiva, Materna, Neonatal, Infantil y Adolescente del Ministerio de Salud (MOH), informó que el país se está preparando para recibir a alrededor de 1.800 delegados de entre 40 y 60 países, principalmente de África, para la Conferencia Internacional sobre Salud Materna, Neonatal e Infantil (IMNH).
La conferencia, que celebra su segunda edición tras su debut en Ciudad del Cabo en 2023, tendrá lugar en Nairobi del 23 al 26 de marzo y se espera que moldee las estrategias globales y regionales en materia de atención materna y neonatal.
“Esta es la conferencia científica más grande de su tipo en nuestro país”, afirmó el Dr. Serem. “Nos brinda una plataforma para aprender unos de otros e identificar qué funciona”.
Sin embargo, mientras Kenya se prepara para recibir al mundo, enfrenta una crisis persistente en su propio territorio. Según el MOH, entre 2.500 y 5.000 madres mueren cada año, mientras que aproximadamente 92 recién nacidos mueren cada día, lo que equivale a casi 30.000 muertes anuales. Aunque se han logrado algunos avances, reduciendo la tasa de mortalidad materna a alrededor de 200 por cada 100.000 nacidos vivos, las cifras siguen siendo preocupantemente altas.
“En África y también en Kenya, estas muertes siguen siendo inaceptablemente altas”, dijo el Dr. Serem. “Por eso debemos seguir recordando a los líderes que el problema aún existe”.
Los funcionarios de salud señalan que el país ha experimentado más de una década de lentos avances, lo que hace que la próxima conferencia sea un momento crucial. Se espera que cree un espacio para conversaciones honestas sobre lo que funciona, lo que ha fracasado y cómo los países pueden aprender unos de otros para acelerar las soluciones.
Para comprender mejor la magnitud del desafío, el MOH ha lanzado una Encuesta de Mortalidad en Edad Reproductiva con el objetivo de producir datos más precisos y actualizados sobre las muertes maternas, cuyos resultados se esperan en mayo.
Al mismo tiempo, el gobierno está intensificando sus esfuerzos para fortalecer el sistema de salud mediante la mejora de la capacitación de emergencia para los trabajadores de la salud, la ampliación del acceso a equipos que salvan vidas, como oxígeno y máquinas CPAP para recién nacidos, la mejora de los sistemas de referencia y el despliegue de plataformas de salud digital en 28 condados para mejorar el seguimiento de datos en tiempo real.
“Más de 100.000 promotores de salud comunitarios también desempeñan un papel fundamental en la conexión de las comunidades con la atención, el apoyo a las derivaciones y la recopilación de datos de salud vital”, agregó el Dr. Serem.
Como reunión científica, la conferencia IMNH reunirá a investigadores, formuladores de políticas y profesionales para compartir evidencia, presentar estudios e intercambiar lecciones sobre una amplia gama de temas, incluidos el personal, los sistemas de referencia, el uso de datos y el acceso a suministros esenciales.
Kenya no solo aprenderá de los demás, sino que también mostrará los avances que ha logrado, en particular en el fortalecimiento de la rendición de cuentas a través de sistemas como la vigilancia y respuesta a la mortalidad materna y perinatal.
Con la descentralización de la atención médica, los condados siguen siendo fundamentales para el éxito. Si bien el gobierno nacional proporciona dirección política y orientación técnica, la implementación recae en el liderazgo del condado. Se están realizando esfuerzos para fortalecer los sistemas de rendición de cuentas a nivel del condado, mejorar el personal y fomentar una mayor inversión en la infraestructura de atención médica. “Para una atención de calidad, se debe invertir en habilidades”, enfatizó el Dr. Serem.
La Dra. Louise Nyanjao, quien lidera la programación de salud materna en el Ministerio de Salud, explica que una de las principales causas de muerte materna es la hemorragia posparto, una condición en la que una mujer experimenta un sangrado excesivo durante o poco después del parto.
Ella señala que esto puede resultar de factores relacionados con la salud de la madre, complicaciones durante el parto o lesiones sufridas en el proceso. Un trabajo difícil o prolongado, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de sangrado grave y resultados potencialmente mortales.
Para comprender mejor por qué aún se producen estas muertes, la Dra. Nyanjao señala lo que los expertos denominan el “modelo de los tres retrasos”, un marco utilizado para explicar las brechas críticas que pueden conducir a muertes maternas y neonatales.
El primer retraso ocurre a nivel comunitario, cuando una mujer embarazada no puede o tarda en decidir buscar atención médica. Esto puede deberse a la falta de dinero para el transporte, la conciencia limitada o la ausencia de alguien que la acompañe a un centro de salud. Estos retrasos pueden empeorar las complicaciones antes de que se busque ayuda.
El segundo retraso ocurre después de que se ha tomado la decisión, pero antes de que la mujer llegue a un centro de salud. Los caminos en mal estado, la falta de transporte o las largas distancias pueden ralentizar el acceso a la atención, aumentando el riesgo de complicaciones y resultados adversos durante el parto.
El tercer retraso ocurre cuando una madre llega al centro de salud y está relacionado con la calidad de la atención que recibe. El personal, la infraestructura y la disponibilidad de medicamentos y equipos afectan si su parto es seguro.
En conjunto, los tres retrasos, la decisión de buscar atención, el viaje a la instalación y la atención recibida son factores importantes en las muertes maternas.
Para abordar esto, el Ministerio de Salud ha intensificado su trabajo con los gobiernos de los condados y los administradores de salud, especialmente en las regiones áridas y semiáridas, para mejorar el apoyo y garantizar mejores resultados para las madres.
Las muertes neonatales siguen siendo una gran preocupación, impulsadas en gran medida por la asfixia al nacer, la prematuridad y las infecciones. Actualmente, Kenya registra alrededor de 21 muertes neonatales por cada 1.000 nacidos vivos, con un objetivo de reducir este número a 12 para 2030. Si bien la inversión en unidades neonatales, incluidas las incubadoras, ha aumentado, las instalaciones con alta carga aún enfrentan escasez.
Para cerrar estas brechas, el Ministerio de Salud se está centrando en mejorar la calidad de la atención mediante la capacitación de los trabajadores de la salud, la ampliación del acceso a suministros esenciales y la promoción de un enfoque “madre y bebé” que garantice que ambos reciban atención juntos. También se están realizando esfuerzos para estabilizar el suministro de vacunas mediante una mayor colaboración con socios globales.
Las enfermeras y las parteras siguen siendo la columna vertebral de la atención materna y neonatal, especialmente en las zonas remotas. Las nuevas innovaciones, incluida la tecnología de ultrasonido portátil, están ayudando a detectar los riesgos antes y a mejorar los resultados, aunque la escasez de personal sigue siendo un desafío.
A medida que Kenya se prepara para albergar la conferencia mundial, las expectativas son altas de que entregue más que diálogo. El objetivo es acelerar el progreso, mejorar la calidad de la atención y, en última instancia, salvar vidas.
Según la Dra. Juliet Omoha, Jefa de Salud Neonatal e Infantil del MOH, actualmente Kenya aún enfrenta un alto número de muertes neonatales, con 92 bebés perdidos cada día, aproximadamente cuatro cada hora. “Al observar el progreso del país en los últimos 30 años, y especialmente en la última década, los números están disminuyendo lentamente, pero no tan rápido como se esperaba”, señaló la Dra. Omoha. “Las tres principales causas de estas muertes son la asfixia al nacer, la prematuridad y las infecciones como la sepsis”.
A pesar de los avances en áreas como la asistencia al parto calificado, que ahora se sitúa en alrededor del 89 por ciento, las tendencias recientes sugieren que el progreso se está ralentizando e incluso revirtiendo en algunos casos. Aún más preocupante es que muchas muertes ocurren dentro de los centros de salud, lo que plantea serias preguntas sobre la calidad de la atención que se brinda.
Los desafíos persisten en todo el sistema, incluida la escasez de trabajadores de la salud y especialistas, las lagunas en los suministros esenciales como la sangre y el oxígeno, la infraestructura deficiente y los sistemas de referencia deficientes. En algunas áreas, los pacientes todavía son transportados a los hospitales sin el apoyo médico adecuado.
“Estas son muertes prevenibles”, señaló la Dra. Omoha. “Ninguna mujer debería morir porque no había sangre, oxígeno o un trabajador de la salud de servicio”.
La carga no se distribuye uniformemente. Los condados como Turkana, Baringo, Migori, Kilifi y partes del noreste de Kenya tienen las tasas más altas de muertes maternas y neonatales, mientras que otros como Nyeri y Murang’a demuestran que el progreso es posible con las prioridades y la inversión adecuadas.
Aunque los condados reciben una financiación significativa, los expertos en salud dicen que no se dirige lo suficiente a la atención materna y neonatal. Kenya ha desarrollado varios marcos, incluido el Plan de Aceleración de Cada Recién Nacido en Todas Partes y la Iniciativa de Resultados Rápidos, pero los funcionarios reconocen que los planes por sí solos no son suficientes.
“Tenemos las soluciones. Ahora necesitamos acción y rendición de cuentas”, agregó la Dra. Omoha.
El país ha establecido objetivos ambiciosos, incluido el logro de una cobertura de atención prenatal del 90 por ciento, una asistencia al parto calificado del 90 por ciento, una atención posnatal del 80 por ciento y un acceso a la atención de emergencia dentro de las dos horas del 80 por ciento. Estos se alinean con los objetivos de desarrollo global, pero el tiempo se agota.
El país está implementando la Estrategia “Cada Mujer, Cada Recién Nacido” (EWENE) (2026-2030) alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y centrada en la equidad, la calidad y la rendición de cuentas.
A medida que se acerca la conferencia, también existe un llamamiento a los medios de comunicación para que vayan más allá de las estadísticas y cuenten las historias humanas detrás de la crisis, para dar voz a las familias afectadas y responsabilizar a los líderes.
Con el apoyo de socios internacionales y un renovado sentido de urgencia, Kenya se encuentra en un punto de inflexión. IMNH 2026 es más que una conferencia. Es una prueba de compromiso y una oportunidad para convertir las promesas en acción.
