En un giro inesperado del destino, aquellos cuyas salidas resonantes del PGA Tour legitimaron LIV Golf hace cuatro años, se encuentran ahora en una posición única para ponerle fin. El lunes, cuando el PGA Tour anunció la creación de una nueva vía para el regreso de Brooks Koepka, logró más que simplemente dar la bienvenida de vuelta a una de las estrellas más brillantes del juego.
Koepka abandonó LIV Golf unos días antes de Navidad, argumentando que quería pasar más tiempo con su familia en 2026. La separación fue de mutuo acuerdo, según un comunicado de la liga que se centró principalmente en la inminente capitanía de Talor Gooch de Smash GC, el equipo de LIV Golf que Koepka lideraba anteriormente.
El PGA Tour respondió a la decisión de Koepka con un comunicado en cuestión de minutos, calificando al jugador como un «profesional altamente logrado» y afirmando que el tour «continúa ofreciendo a los mejores golfistas profesionales el entorno más competitivo, desafiante y lucrativo en el que perseguir la grandeza».
Se llevaron a cabo conversaciones internas. El CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, se reunió con Koepka en múltiples ocasiones. Se celebraron reuniones. Se ideó una nueva vía de la nada. Se obtuvo la aprobación de la mayoría, y el lunes, se informó a los miembros sobre la decisión de readmisión. Todo esto ocurrió en un plazo de tres semanas durante las vacaciones, antes del inicio de la temporada 2026.
Al hacerlo, el PGA Tour no solo abrió un camino acelerado para que Koepka regresara sin tener que cumplir una suspensión de un año, sino que también creó una oportunidad para asestar un golpe masivo a su rival, uno del que quizás no pueda recuperarse.
El regreso de Koepka al PGA Tour podría servir como una puñalada por la espalda a LIV Golf, considerando que la liga anteriormente fichó al potente golfista de Florida, pero no es un golpe de muerte. Esa oportunidad pertenece a otros tres jugadores que ahora son repentinamente elegibles para regresar a través del Programa de Reingreso de Miembros del PGA Tour: Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith.
Si alguno o todos elegirán aprovechar la oferta del PGA Tour es una conjetura, por supuesto.
El lucrativo contrato de Rahm comenzó a finales de 2023, y podría ser difícil salir de él, incluso si lo deseara, algo que algunos han sugerido. DeChambeau está en negociaciones y podría convertirse en el golfista más rico del planeta si juega bien sus cartas. Phil Mickelson una vez describió trabajar con LIV Golf como una oportunidad de apalancamiento única en la vida. ¿Esa palabra, «apalancamiento»? DeChambeau tiene mucha.
Smith parece decidido a permanecer donde juega junto a sus compañeros australianos con un calendario relajado, pero un regreso al PGA Tour no puede descartarse, especialmente si otros jugadores de primer nivel se marchan antes que él.
¿Qué quedaría de LIV Golf sin esos tres?
¿Un grupo de (en su mayoría) exjugadores viajando por el mundo, participando en un torneo bullicioso en Australia que se considera el evento del año, pero que se asemeja más a un concierto que a un evento de golf? ¿Jugadores como Joaquin Niemann, Patrick Reed y Tyrell Hatton varados en una especie de tierra de nadie? Oh, los equipos. ¿Cómo podríamos olvidar a The Crushers? Es posible que sean positivos en EBITDA, pero ¿lo serían sin DeChambeau?
Estas no eran preguntas que se hacían hace tres semanas, ya que LIV Golf y sus patrocinadores, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, decidieron hace mucho tiempo que gastarían todo el dinero necesario para mantener la liga a flote. Pero con DeChambeau, Rahm y Smith teniendo ahora un plazo hasta el 2 de febrero, dos días antes de que comience la temporada de LIV Golf, para decidir su futuro, un cambio que define el deporte podría llegar rápidamente.
Después de cuatro años de una batalla interdeportiva que ha dividido el golf, involucrando deserciones, reuniones inútiles, grandes proclamas, flash mobs, mensajes extraños para configurar anuncios aún más extraños y mucha fanfarronería con poco que mostrar, todo podría reducirse a estas próximas tres semanas.
La pelota está oficialmente en manos de DeChambeau, Rahm y Smith, y es el PGA Tour quien se la entregó.
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