Un fenómeno astronómico inusual ha sido detectado por científicos: el cambio en la dirección de rotación del cometa 41P/Turttle-Giacobini-Kresak.
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Este cometa es un objeto pequeño ubicado en el Sistema Solar. El cambio en su rotación se hizo evidente a medida que se acercaba al Sol, sorprendiendo a los investigadores.
Rotación del cometa 41P se invierte en el perihelio
Tradicionalmente, se ha creído que los cometas rotan sin cambios significativos en su dirección. Por lo tanto, este fenómeno es extremadamente raro, ya que nunca antes se había observado. El análisis de imágenes del telescopio espacial Hubble en 2017 reveló que la rotación del cometa cambió durante su perihelio, el punto más cercano al Sol.
Este evento está relacionado con un proceso llamado outgassing, que implica la liberación de gases de la superficie helada del cometa.
Como resultado de este fenómeno, el período de rotación del cometa se alargó. Inicialmente, rotaba cada 20 horas, pero ahora tarda más de 53 horas en completar una rotación, en un lapso de pocos meses.
Además de disminuir la velocidad, la rotación del cometa llegó a detenerse por completo antes de invertir su dirección. Ahora gira a una velocidad más rápida, completando una rotación en 14.4 horas, en sentido contrario al anterior.
Fenómeno de Outgassing Anisotrópico
El outgassing es el principal impulsor de este evento inusual. La explicación proviene del Dr. David Jewitt, astrónomo de la Universidad de California en Los Ángeles.
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Según su explicación, el cambio se debe al efecto de fuerzas de empuje desiguales provenientes de las emisiones de gas. Estos gases se liberan de la superficie del cometa a medida que se acerca al Sol, un proceso conocido como outgassing anisotrópico.
Características del 41P/Turttle-Giacobini-Kresak
La explicación del astrónomo plantea la pregunta de por qué las emisiones de gas pueden causar una inversión en la rotación del cometa 41P. Esto está relacionado con el tamaño del núcleo del cometa, una característica clave. El núcleo es relativamente pequeño, con un diámetro de aproximadamente 500 metros.
Debido a su pequeño tamaño, las fuerzas de las emisiones de gas pueden afectar significativamente su dirección de rotación. Si fuera más grande, el impacto sería menos drástico. Con un núcleo tan pequeño, los científicos no descartan la posibilidad de deformación, una condición que podría llevar a la fragmentación del cometa debido a las tensiones de la rotación inestable.
41P/Turttle-Giacobini-Kresak se acercará al Sol en 2028
Se espera que el cometa 41P, cuya rotación ha cambiado de dirección, vuelva a acercarse al Sol en 2028. Esto podría brindar una oportunidad para nuevas observaciones con telescopios más avanzados, como el Observatorio Vera C. Rubin. Estas observaciones podrían ayudar a determinar si este fenómeno es raro o común en cometas de pequeño tamaño.
En resumen, los cometas son objetos celestes distintos, compuestos de polvo y un núcleo de hielo, que orbitan el Sol en trayectorias elípticas. Al acercarse al Sol, el cometa 41P desarrolla una cola y una coma.
El nombre “cometa” proviene del griego “kometes”, que significa “cabelludo”, en referencia a la apariencia difusa y alargada de su cola.
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La inversión en la rotación del cometa 41P es sorprendente y ha despertado la curiosidad de los científicos. Este fenómeno inusual está impulsado por el outgassing anisotrópico. Si el 41P/Turttle-Giacobini-Kresak se acerca nuevamente al Sol, los científicos podrán obtener una comprensión más profunda de este proceso, lo que podría proporcionar información valiosa sobre la evolución y el comportamiento de los objetos espaciales en el Sistema Solar. (R10/HR-Online)
