A medida que se acerca el Año Nuevo, el jardinero estrella Kyle Tucker está alcanzando un territorio raramente explorado como el mejor agente libre de este invierno. Juan Soto firmó justo antes de las Winter Meetings el año pasado, mientras que hace dos años Shohei Ohtani firmó con los Dodgers poco después. Aaron Judge firmó con los Yankees el último día de las Winter Meetings hace tres años, y Carlos Correa acordó contratos de 300 millones de dólares con los Giants y los Mets en diciembre de 2021, aunque ambos acuerdos finalmente fracasaron.
Si Tucker sigue la tendencia de los principales agentes libres encontrando un nuevo hogar en diciembre, se le está acabando el tiempo. Ha sido una agencia libre inusualmente tranquila para la mayor estrella de la temporada baja. Si bien cualquier alineación se beneficiaría significativamente de la adición de alguien que ha bateado .277/.365/.514 en las últimas cinco temporadas, pocos equipos se han vinculado directamente con Tucker. Parte de esto podría deberse a la falta de interés de los equipos que mejor conocen a Tucker. Mientras que Ohtani, Judge y Soto fueron buscados por los equipos que estaban dejando en la agencia libre, esto no ocurre con Tucker.
Los Cubs, como equipo actual, han dejado muy claro esta temporada baja que no tienen mucha intención de reunirse con Tucker, prefiriendo buscar en el mercado de lanzadores de primer nivel y apostar por jóvenes como Moises Ballesteros y Owen Caissie para reemplazar el poderoso bate zurdo de Tucker en la alineación. El equipo anterior de Tucker, los Astros, nunca ha gastado nada cercano a lo que costaría traer a Tucker de vuelta a Houston como agente libre y parece poco probable que lo hagan ahora. Si bien la falta de interés de ambos clubes en Tucker parece deberse más a una vacilación con respecto a los contratos a largo plazo que a algo específico sobre Tucker, esto elimina dos opciones lógicas de su mercado.
Esto no significa que no haya habido interés en Tucker, por supuesto. Los Blue Jays, según informes, invitaron a Tucker a sus instalaciones de Spring Training a principios de este mes y han sido, con diferencia, el equipo más frecuentemente vinculado al jardinero. Dicho esto, también se sabe que Toronto está interesado en retener al estelar infielder Bo Bichette. Después de fichar a Dylan Cease el mes pasado, es posible que el club no tenga el apetito para agregar dos megacontratos más a sus libros. Los Orioles se encuentran en una situación similar, habiendo estado expresamente vinculados a Tucker en múltiples ocasiones, pero ahora parecen estar más o menos fuera de ese mercado después de incorporar a Taylor Ward y Pete Alonso.
Otros pretendientes más especulativos tienen pocos obstáculos claros para fichar a Tucker, pero tienen sus propias advertencias. Los Dodgers tienen espacio en su jardín y se vincularon a Tucker a principios de invierno, pero han expresado su preocupación por la naturaleza envejecida de su plantilla, tienen una reserva de prometedores prospectos de jardines y parecen preferir ser más modestos este invierno que en años recientes. Esto no significa que no ficharán a Tucker, pero parece que solo estarían interesados en un acuerdo a corto plazo (o quizás después de un intercambio de Teoscar Hernandez, aunque eso parece poco probable).
Los equipos de Nueva York se encuentran en una situación similar a la de Los Ángeles. Los Yankees buscaron a Tucker en el mercado de traspasos el invierno pasado y tienen espacio en su jardín para otro bate grande, pero parecen estar enfocados en Cody Bellinger en este momento. Incluso si se pierden a Bellinger, el gerente general Brian Cashman ha expresado su preocupación por que su alineación sea demasiado zurda. Los Mets, mientras tanto, despejaron un lugar en su mezcla de jardineros cuando traspasaron a Brandon Nimmo a los Rangers. Con la disposición del propietario Steve Cohen a gastar, un gran contrato para una estrella nunca puede descartarse por completo. Dicho esto, el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, en su mayoría se ha alejado de los acuerdos a largo plazo. Si bien se hicieron excepciones para los intentos de fichar a Soto y Yoshinobu Yamamoto, ambas estrellas eran tres años más jóvenes que Tucker, que pronto cumplirá 29 años.
Siempre es posible que un equipo sorprendente dé un paso al frente y haga una gran oferta, pero no hay muchos candidatos claros para ese tipo de oferta en la liga. Los Giants están interesados en agregar a su jardín, pero ya consiguieron un gran contrato este verano cuando intercambiaron por Rafael Devers y es posible que no quieran agregar a Tucker a los libros que ya incluyen a Devers, Willy Adames, Matt Chapman y Jung Hoo Lee a largo plazo. Los Phillies parecían una opción en un momento, pero su reunión con Kyle Schwarber y su fichaje de Adolis Garcia dificultan verlo ahora. Los Tigers una vez gastaron a un alto nivel con grandes acuerdos para jugadores como Miguel Cabrera, pero no lo han hecho bajo el mando de Chris Ilitch, incluso mientras son competitivos. Los Angels han hecho grandes inversiones en la agencia libre para jugadores de posición antes, pero es posible que no quieran agregar otro gran contrato mientras negocian una rescisión de contrato para el jugador que trajeron en su último megacontrato.
¿Dónde creen los lectores de MLBTR que terminará Tucker? ¿Pagarán los Blue Jays por él, incluso si eso significa rechazar a Bichette? ¿Será él la última estrella en caer en manos de Andrew Friedman en la agencia libre? ¿Se presentará un equipo de Nueva York? ¿O podría un contendiente sorpresa dar un golpe de efecto y ficharlo? ¿Díganos su opinión en la encuesta a continuación:
