No es un buen momento para quienes se preocupan por el clima. El 12 de febrero, la Administración Trump y su Agencia de Protección Ambiental (EPA) eliminaron el hallazgo de peligro, deshaciéndose de la comprensión científica de que quemar combustibles fósiles es dañino para la salud humana y eliminando el mecanismo para limitar las emisiones que están transformando los sistemas terrestres.
Las tormentas de invierno azotaron América del Norte mientras el Ártico, que se ha calentado cuatro veces más rápido que el promedio global, ya no puede contener el aire frío de su vórtice polar. Sin embargo, el oeste de los Estados Unidos también tuvo el invierno más cálido registrado, dejando poca nieve que pudiera amortiguar la posibilidad de megaincendios en el verano. La falta de nieve parece casi trivial comparada con la lluvia negra que cayó sobre Irán cuando Israel bombardeó instalaciones petroleras que emitieron contaminantes tóxicos. En las primeras dos semanas de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, se liberaron aproximadamente cinco millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, equivalente a la contribución anual de una nación de tamaño medio al calentamiento del planeta.
La crisis climática ya no es una advertencia distante, sino nuestra realidad aterradora. Una nueva generación de activistas podría ser nuestra última y mejor esperanza.
He reportado sobre medio ambiente y clima durante 20 años, desde Delhi hasta Nairobi y el oeste de Texas, y la lista de desastres puede resultar agotadora. Nacida en 1970, mi vida ha paralelo el surgimiento de la crisis climática. Ese año, mirando atrás, fue un punto alto de esperanza para el planeta. El senador Gaylord Nelson, demócrata de Wisconsin, se unió al senador republicano Pete McCloskey de California y al activista Denis Hayes para lanzar el primer Día de la Tierra el 22 de abril de 1970. Imaginaron una acción ambiental liderada por jóvenes, inspirada en las protestas estudiantiles antiguerra. Poco después, la administración republicana del presidente Richard Nixon estableció la Agencia de Protección Ambiental y promulgó legislación ambiental sólida como las leyes de Aire Limpio y Agua Limpio.
El año en que llegué a la mayoría de edad, en 1988, el climatólogo de la NASA James Hansen advirtió al Congreso sobre las graves consecuencias de un clima cambiante. «Ya está sucediendo ahora», advirtió.
Su mensaje casi fue atendido. El presidente Ronald Reagan y Mijaíl Gorbachov, líder de la Unión Soviética, habían acabado de prometer trabajar hacia un tratado global sobre el calentamiento terrestre. Pero los defensores del libre mercado y las compañías de combustibles fósiles tenían demasiado que perder y aplicaron la cantidad justa de presión para impedir que Estados Unidos actuara.
El momento pasó. El tiempo pasó.
Nacieron bebés y crecieron hasta convertirse en adultos. Fui recién graduada de la escuela de periodismo en 2006, el año en que Al Gore, en su película Una Verdad Incómoda, se elevó en un elevador de tijeras para alcanzar el punto destacado en un gráfico que muestra cuán alto y rápido han aumentado los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. La película resultó tan popular en los barrios conservadores suburbanos como en el Brooklyn hipster. Sin embargo, las emisiones siguieron aumentando.
Durante los 20 años transcurridos, el interés público por el estado del clima ha fluctuado. La fatiga climática es real, y el aumento del autoritarismo atrae atención en todo el mundo, absorbiendo el oxígeno de salas de estar y redacciones incluso mientras el dióxido de carbono sigue ahogando la atmósfera. Pero el cambio climático no desaparece, y creo que será la historia del siglo XXI. Incluso ahora, la crisis climática es un socio silencioso en todo tipo de titulares de gran impacto. Mientras la Administración Trump invadía Venezuela y amenazaba Groenlandia en una búsqueda de recursos. Mientras los centros de datos alimentan la demanda de inteligencia artificial por más electricidad y más agua. Mientras una crisis del agua generaba descontento en Irán, donde los manifestantes exigían: «Agua, electricidad, vida—¡nuestro derecho básico».
Rob Nixon, profesor de Princeton, acuñó el término «violencia lenta» para el cambio climático y otros desastres que se desarrollan sin prisa a lo largo del tiempo y el lugar, a menudo lejos de cámaras y feeds de noticias. Pero el ritmo está acelerándose. Antes era problema de otros, en otro lugar. Otro país. Otro estado. Un choque del futuro, que habría que enfrentar eventualmente.
Ahora le está tocando a casi todos nosotros, ya que el cambio climático actúa como un «multiplicador de amenazas», no solo planteando riesgos de seguridad para los estados nacionales y riesgos financieros para empresas grandes y pequeñas, sino también haciendo que nuestras inundaciones y hambrunas, nuestros huracanes y tornados, sean más frecuentes y más mortales. Pueblos enteros ahora desaparecen de la noche a la mañana por incendios forestales. Comunidades que ya han vivido múltiples inundaciones tiemblan con trastorno de estrés postraumático colectivo durante cada lluvia fuerte. Las guerras por combustibles fósiles queman más combustibles fósiles y conducen a más guerras.
El clima no es lo mismo que el tiempo, pero a menudo lo refleja, y el tiempo está volviéndose más extraño. Así como seguramente como el hecho de que empecé a escribir esto desde el suelo de un centro de calefacción, cargando energía desde que yo, como 230.000 otros en Massachusetts, perdí el suministro eléctrico debido a una tormenta de nieve récord, completa con truenos de nieve.
¿Qué se avecina en tu ciudad?
Cuando mañana se convierte en hoy
Lo que hay que saber sobre el shock del futuro es que siempre estamos viviendo nuestro camino hacia el futuro. Mañana se convierte en hoy, se convierte en ayer. Los niveles de carbono aumentan sin tregua. Las predicciones sombrías sobre el aumento del nivel del mar y el derretimiento de los casquetes polares—algunas de ellas hechas por compañías de combustibles fósiles en la década de 1960—están cumpliéndose, antes de lo esperado por los científicos. Y pese a que el científico de la NASA James Hansen usó la palabra «ahora» ante el Congreso hace 38 años, el público ha podido mantener viva el atractivo mito de que el cambio climático es distante no solo en lugar, sino también en tiempo.
Los informes gubernamentales llenos de fechas futuras no ayudaron. En 2018, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, el organismo de la ONU para evaluar la ciencia climática, advirtió que teníamos hasta 2030 para reducir casi a la mitad las emisiones globales de dióxido de carbono si había alguna posibilidad de permanecer dentro del rango de 1,5 grados Celsius de calentamiento que mantendría el planeta comportándose como los humanos se han acostumbrado durante los últimos 10.000 años. Alcanzamos brevemente 1,5 grados de calentamiento el año pasado. Teníamos hasta 2050 para llegar a cero neto, cuando los humanos ya no estarían alterando el ciclo natural del carbono. Estamos muy lejos de lograrlo. El año 2100 se menciona con frecuencia, pero poco después de eso, como si el tiempo se detuviera al final del siglo. No lo hará.
Hay toda una generación de niños corriendo hoy que estarán vivos en 2100. Mi generación X cedió lugar a los millennials, quienes a su vez dieron paso a la Generación Z. Y ahora llegan los Alpha, Beta, Zoomers. Con el nacimiento de cada generación, se atrapa más calor debido a más emisiones de gases de efecto invernadero, y los océanos suben, el clima se vuelve más extremo, y llegán los puntos de inflexión. Bienvenido a tu mundo en calentamiento, niño.
Pasando la antorcha de la acción climática
Quienes sonaron la alarma temprano ya tienen canas. Al Gore seguramente tiene un borrador de necrología en archivo en cada publicación importante, y el climatólogo James Hansen, quien se alarmó tanto por la ciencia que se convirtió en activista, escribió un libro dedicado a sus nietos hace 16 años.
Encuentro esperanza en los activistas que me precedieron, pero aún más en nuestra juventud. Durante los últimos años, he investigado las vidas de activistas climáticos adolescentes de todo el mundo para una novela gráfica sobre el cambio climático. Conversar con estos activistas y conocer las organizaciones que han fundado para crear el mundo que quieren habitar como adultos me da más que esperanza. Mientras Donald Trump rompe cosas, ellos están construyendo. Su activismo me renueva el sentido de energía y propósito. Recuerdo la frase «fuerza para el camino», del reverendo Martin Luther King Jr. Él tenía solo 26 años cuando fue elegido para liderar el famoso boicot de autobuses en Montgomery, Alabama.
Esta nueva generación de activistas climáticos está tomando la antorcha, ahora encendida por LED. Reconocen que tienen una participación de vida o muerte en el sistema climático que habitarán por más tiempo que cualquiera de mi generación. Algunos de ellos son hijos y nietos de quienes los precedieron. Personas como Sophie Kivlehan, nieta de James Hansen, quien sirvió como demandante juvenil en el histórico Juliana contra el gobierno de EE.UU.. Aunque el caso fue desestimado el año pasado, argumentaba que el gobierno estaba violando los derechos constitucionales de la generación más joven a la vida, la libertad y la propiedad, además de no proteger recursos críticos de confianza pública.
En Pensilvania, Ashley Funk sirvió como demandante juvenil en más de una demanda climática, y ahora su hija es demandante, denunciando a Pensilvania por permitir lo que se convertiría en la mayor planta de energía a gas de Estados Unidos, bloqueando emisiones para toda su vida. Cuando los abogados de Our Children’s Trust, una firma legal de interés público sin fines de lucro, presentaron la demanda, la niña tenía 10 meses de edad; otro demandante tenía apenas ocho semanas. Hay miles de demandas climáticas en curso en todo el mundo, muchas presentadas en nombre del derecho de los jóvenes a un futuro viable.
Otra activista de segunda generación es Xiye Bastida, hija de una pareja que se conoció en 1992 en la Cumbre de la Tierra de la ONU en Río de Janeiro, Brasil, cuando eran jóvenes que defendían la acción ambiental. Bastida fue una de las organizadoras clave de la Huelga Climática de 2019 que llevó a cientos de miles de personas a las calles de Nueva York. Fue otro momento en que el público priorizó la acción, parcialmente inspirado por la huelga de la activista sueca Greta Thunberg, que encontró apoyo bajo la administración Biden.
En todo el país y el globo, jóvenes indignados están tomando las calles y los tribunales porque las políticas de hombres de canas les fallan una y otra vez. Están accionando cada palanca que pueden alcanzar con sus manos jóvenes.
Alzando la voz en América olvidada
En esta época de silenciamiento climático, cuando cada vez menos líderes hablan sobre el cambio climático, las demandas y la desobediencia civil son formas clave para que los ciudadanos demuestren que quieren acción. En la última década, el porcentaje de estadounidenses que están alarmados por el cambio climático casi se ha duplicado, incluso mientras los EE.UU. Bajo la administración Trump, con su lema de «drill-baby-drill», encuentran nuevas formas de frenar proyectos de energía renovable y quemar más combustibles fósiles.
El resto del mundo, por otro lado, avanza. El mercado de energía solar de más rápido crecimiento ahora está en África. Las emisiones de carbono de China se han estabilizado mientras impulsa rápidamente sistemas de energía renovable. Incluso la India, reacia a renunciar al uso de sus campos de carbón para desarrollar su nación, está construyendo algunos de los parques solares más grandes del mundo.
Las demandas y el activismo podrían ser necesarios en EE.UU. Para impulsar un regreso a la acción política. Katharine Hayhoe, científica atmosférica de mi generación, ha argumentado convincentemente que «No podemos rendirnos al desespero. Tenemos que salir y buscar la esperanza que necesitamos para inspirarnos a actuar, y esa esperanza comienza con una conversación hoy».
Incluso el acto radical de simplemente tener una conversación expresando tu preocupación a un vecino puede ser efectivo. Tal vez un joven la escuche.
O tal vez sea él quien la inicie. ¿Estarás escuchando? ¿Actuarás? ¿O el grito de rally por la acción climática está condenado a repetirse cada Día de la Tierra por generaciones venideras?
