La galaxia del Sombrero revela su esplendor en una nueva imagen captada por telescopio en Chile
El Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica e Infrarroja (NOIRLab) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF) ha publicado una impresionante imagen de Messier 104, más conocida como la galaxia del Sombrero, que muestra con un detalle sin precedentes su característico halo estelar y su estructura en forma de sombrero de ala ancha.
La fotografía fue tomada por un telescopio ubicado en Chile, aunque las observaciones se realizaron hace cuatro años. El procesamiento de la imagen en color, sin embargo, no se completó hasta esta semana, según informó NOIRLab en un comunicado el pasado viernes 24 de abril de 2026.
Una galaxia gigante con un halo tres veces mayor
La galaxia del Sombrero, situada a unos 30 millones de años luz de la Tierra, es una de las más grandes del cúmulo de Virgo. Con un diámetro estimado de 50.000 años luz —donde un año luz equivale a aproximadamente 6 billones de millas—, su estructura espiral y su peculiar forma la han convertido en uno de los objetos celestes más estudiados y fotografiados.
Lo más llamativo de esta nueva imagen es su halo estelar, que parece extenderse hasta tres veces el tamaño de la propia galaxia. Además, la Cámara de Energía Oscura del telescopio captó un flujo de estrellas que se desprende del borde sur de Messier 104. Los científicos creen que estas estrellas, así como las del halo, fueron arrancadas de otras galaxias durante una antigua colisión.
Un descubrimiento histórico con tecnología moderna
Astrónomos identificaron la galaxia del Sombrero por primera vez en el siglo XVIII, pero solo ahora, con instrumentos como el Telescopio Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), en Chile, ha sido posible revelar detalles tan precisos de su estructura y entorno.
El CTIO, operado por NOIRLab, es uno de los observatorios más avanzados del mundo, y su ubicación en el hemisferio sur lo convierte en un punto clave para estudiar objetos celestes como Messier 104, que no son visibles con la misma claridad desde otras regiones del planeta.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Más allá de su belleza visual, la galaxia del Sombrero ofrece valiosa información sobre la formación y evolución de las galaxias espirales, así como sobre los procesos de interacción y fusión galáctica. El estudio de su halo y de las corrientes estelares que la rodean ayuda a los astrónomos a comprender mejor cómo las galaxias crecen y cambian con el tiempo, absorbiendo material de sus vecinas en colisiones cósmicas.
Esta imagen no solo es un logro técnico, sino también un recordatorio de cómo la tecnología astronómica sigue revelando los secretos del universo, incluso en objetos que llevan siglos siendo observados.
Para los entusiastas de la astronomía, la galaxia del Sombrero sigue siendo un objetivo fascinante, tanto para telescopios profesionales como para aficionados. Su brillo y estructura la hacen visible incluso con equipos modestos, aunque nunca con el nivel de detalle que ahora ofrece NOIRLab.
Si deseas explorar más sobre este descubrimiento, puedes consultar el comunicado oficial de NOIRLab.
