La sonda Psyche de la NASA sobrevuela Marte para ganar impulso hacia un asteroide metálico único
La misión espacial más ambiciosa de la NASA en años está en marcha. La sonda Psyche, nombrada como el asteroide metálico que busca explorar, realizará este viernes 15 de mayo de 2026 un sobrevuelo histórico por Marte, aprovechando la gravedad del planeta rojo para ajustar su trayectoria hacia su destino final: el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Durante el encuentro, la nave pasará a una distancia récord de apenas 4.500 kilómetros (2.800 millas) de la superficie marciana, una maniobra crítica que le permitirá alcanzar su objetivo con precisión sinergética.
El sobrevuelo no solo es un hito técnico, sino también una oportunidad científica única. Todos los instrumentos de la sonda estarán activados para capturar datos de la superficie y atmósfera de Marte, mientras que orbitadores y rovers de la NASA y agencias espaciales europeas realizarán observaciones simultáneas. Estas mediciones cruzadas servirán para calibrar los sistemas de Psyche antes de su encuentro definitivo con el asteroide 16 Psyche, programado para 2029. El asteroide, ubicado a más de 370 millones de kilómetros de la Tierra, es objeto de fascinación por su composición metálica, que podría revelar pistas sobre los núcleos de planetas rocosos y la formación del sistema solar.
Durante el acercamiento, las cámaras de Psyche han comenzado a capturar imágenes de Marte, mostrando al planeta como una media luna en las primeras fases y luego como una esfera casi completa en el «espejo retrovisor» de la nave. Según declaraciones de Jim Bell, líder del equipo de imágenes de la Universidad Estatal de Arizona y parte del equipo científico de la misión, estas imágenes no solo tienen un valor práctico —ajustar la orientación de los instrumentos—, sino que también ofrecerán «fotos simplemente hermosas», como él mismo describió en comunicados oficiales. Bell destacó que el sobrevuelo es una oportunidad para probar los sistemas en condiciones reales, mientras la nave viaja a una velocidad de 19.848 km/h (12.333 mph).
El asteroide 16 Psyche, de unos 226 kilómetros de diámetro, es uno de los pocos objetos del cinturón principal con una superficie predominantemente metálica, compuesta principalmente por hierro y níquel. Su estudio podría cambiar nuestra comprensión sobre cómo se formaron los núcleos de los planetas terrestres. «Psyche es una misión que explora lo desconocido», afirmó en múltiples ocasiones el equipo de la NASA, subrayando que el sobrevuelo marciano es un paso esencial para llegar a ese destino único en el espacio.
Mientras la sonda se prepara para su encuentro con Marte, los científicos aprovechan para recordar que, aunque el cinturón de asteroides alberga millones de objetos, la mayoría están compuestos por roca o hielo. Psyche, en cambio, promete ser una ventana a un mundo metálico que podría contener metales con un valor estimado en trillones de dólares —aunque su verdadero valor radica en el conocimiento que aportará sobre los orígenes del sistema solar.
El sobrevuelo de este viernes no solo marca un hito en la ingeniería espacial, sino que también sienta las bases para una de las misiones más ambiciosas de la NASA en décadas. Con cada imagen capturada y cada dato recolectado, la humanidad se acerca un paso más a desentrañar los misterios de los cuerpos celestes que, hasta ahora, han permanecido fuera de nuestro alcance.
La transmisión en vivo del sobrevuelo y las primeras imágenes de Marte capturadas por Psyche estarán disponibles a través de los canales oficiales de la NASA, donde los entusiastas del espacio podrán seguir en tiempo real este momento histórico.
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