La historia de cómo las apuestas pari-mutuel sobre carreras de caballos intentaron echar raíces en Tennessee es un relato de política, dinero y poder, según relata Frank Cotolo en una serie de artículos.
En 1987, Tennessee se encontraba en una encrucijada, lista para adoptar tendencias culturales estadounidenses que desafiaban más de un siglo de normas conservadoras. La aprobación de la Ley de Control de Carreras, que legalizaba las apuestas pari-mutuel, parecía ser el primer paso. Inmediatamente se formó la Comisión Estatal de Carreras de Tennessee, y un experto, conocido como el Sr. Conrad, fue puesto a cargo de implementar la nueva ley.
Cotolo, quien esperaba asegurar un acuerdo editorial con Wolfman Jack para una biografía, prometió al Sr. Conrad mantenerse en contacto al regresar a Nashville. Sus expectativas eran altas, comparables a la esperanza de obtener un contrato lucrativo con una de las cinco principales editoriales.
Un viaje a Nueva York City revivió los recuerdos de Cotolo sobre las carreras de caballos y las apuestas. Desde las visitas a las pistas de carreras hasta las frecuentes visitas a las salas de apuestas fuera de pista (OTB) desde 1971, las carreras de caballos eran una parte integral de su vida. Anhelaba la libertad de apostar que no tenía en Tennessee.
Sin embargo, las reuniones con las editoriales no dieron resultados positivos. Aunque los ejecutivos y el personal se mostraron entusiasmados con la presencia de Wolfman Jack, no se concretó ningún acuerdo. Cotolo regresó a Nashville con pocas esperanzas de un contrato editorial.
De vuelta en Nashville, Cotolo continuó trabajando con Wolfman Jack en sus programas de música country, transmitidos a estaciones de radio en todo Estados Unidos. Compartía sus experiencias con Natasha, quien demostró un rápido entendimiento de las probabilidades y las apuestas.
Cotolo planteó al Sr. Conrad la posibilidad de evaluar las probabilidades de que la ley de apuestas pari-mutuel se materializara, considerando la resistencia histórica del estado al juego legal. El Sr. Conrad señaló que casi todos los estados de la unión estaban considerando la lotería, pero Tennessee aún no se movía en esa dirección.
La identidad de los legisladores que impulsaron la ley de apuestas pari-mutuel permaneció envuelta en el misterio. El Sr. Conrad sugirió que descubrir la verdad podría ser peligroso, especialmente en un estado con profundas raíces políticas y religiosas. «En el Imperio Opry, todo es un trabajo interno», comentó.
Finalmente, Tennessee no legalizó una lotería hasta 2003, cuando el Senado aprobó la creación de la Corporación de Lotería de Educación de Tennessee para financiar la educación estatal.
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