El rover Perseverance de la NASA registró una secuencia visual donde nuestro planeta desaparece brevemente detrás de Fobos, una de las lunas de Marte. La toma se efectuó el pasado 2 de julio durante el atardecer en el borde del cráter Jezero, marcando el día marciano 1.907 de la misión.
La ocultación de la Tierra tras Fobos en el cráter Jezero
El instrumento Mastcam-Z del róver siguió la trayectoria de la Tierra como un punto tenue de luz que descendía hacia la zona inferior derecha, mientras Fobos avanzaba en sentido contrario hasta bloquearla por completo. En el momento de la captura, la distancia entre ambos planetas era de aproximadamente 314 millones de kilómetros, lo que redujo la imagen de la Tierra a un único píxel brillante.
Fobos es un satélite de forma irregular con cerca de 27 kilómetros de diámetro que orbita a solo 7.800 kilómetros de la superficie marciana. Su origen suscita debate entre los astrónomos, quienes barajan tanto la captura de un asteroide como el resultado de un antiguo impacto masivo.
Diferencias astronómicas entre ocultación, tránsito y eclipse
Los especialistas distinguen con precisión el fenómeno capturado en Marte frente a otros eventos espaciales. La desaparición de la Tierra tras la luna marciana constituye una ocultación, término reservado para cuando un cuerpo mayor bloquea por completo a otro situado en su plano posterior.
Por el contrario, un eclipse se produce únicamente cuando un objeto ingresa en la sombra proyectada por otro, tal como ocurre cuando la Luna atraviesa la sombra terrestre. Cuando un cuerpo de menor apariencia cruza enfrente de uno mayor, la disciplina astronómica lo denomina tránsito.
El propio Perseverance ha registrado tránsitos en etapas previas al fotografiar el paso de Fobos o Deimos frente al disco solar, fenómenos conocidos de manera informal como eclipses solares marcianos
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El eclipse solar terrestre de agosto de 2026 y la respuesta de la NASA
Mientras los instrumentos marcianos registraban dinámicas orbitales, las agencias espaciales preparaban la observación de un eclipse solar total en la Tierra fijado para el miércoles 12 de agosto de 2026. El fenómeno parcial abarcó regiones del hemisferio norte, incluyendo zonas septentrionales de Estados Unidos desde Alaska hasta Carolina del Norte, gran parte de Canadá, territorio europeo y el noroeste de África.
La franja de totalidad cubrió puntos específicos de Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, el océano Atlántico, España y una esquina de Portugal. Con el fin de maximizar el tiempo de análisis, equipos especializados planearon vuelos con un jet de gran altitud WB-57 y globos científicos para perseguir la sombra lunar.
Mientras que en tierra firme el tiempo máximo de observación de la corona solar rondaba los 2 minutos y 18 segundos, la aeronave de investigación voló a 460 millas por hora para captar imágenes con cámaras montadas en su cono de nariz durante casi tres minutos.
La agencia recordó que la atmósfera externa del Sol, o corona, solo se revela de forma breve cuando la Luna oculta el disco solar. Las misiones de persecución buscan avanzar en la comprensión de cómo la actividad solar influye sobre la vida cotidiana, los satélites y los astronautas en el espacio.
Coincidencia interplanetaria en el mes de agosto
La conexión temporal entre ambos mundos quedó sellada cuando, apenas un día después del evento terrestre del 12 de agosto, el rover Perseverance dirigió su cámara Mastcam-Z izquierda hacia el cielo marciano para registrar el paso de Fobos frente al Sol el 13 de agosto de 2026.
Aunque Fobos no cubrió por completo la estrella debido a sus dimensiones reducidas, la secuencia transformó un acontecimiento astronómico conocido en la Tierra en una prueba de cómo varían estos fenómenos según el mundo desde el cual se contemple.
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