¿Una tribuna? Parece que hay una ahí. Sería descortés no subirme por un momento, así que allá voy…
Tengo noticias que no estoy seguro de que todos sepan que son ciertas. Esto puede ser una sorpresa. O tal vez ya hayan llegado a este nivel de comprensión filosófica en lo que respecta a la construcción de plantillas en la NBA. Veremos en breve. La noticia es que la plantilla perfecta en la NBA suena genial en teoría, pero en realidad no existe.
¿Se le cayó el té? ¿Está hirviendo la sangre, poniéndole rojo el rostro, o estuvo demasiado tiempo al sol en Goldfield Mine Ghost Town el sábado pasado? Protector solar. Debería usarlo.
Es verdad. ¿La plantilla perfecta? No existe. Cada año, un equipo gana el campeonato, e incluso esa afición puede enumerar una lista de cosas que desearían mejorar. Un poco más de tiro aquí, un poco más de tamaño allá, otro defensor en quien confíen cuando las cosas se ponen difíciles. Esa es la realidad de la liga, y honestamente, del deporte en general. Siempre hay margen de mejora. La perfección es la meta, pero no es alcanzable. El objetivo es ser lo más perfecto posible, sabiendo que la perfección no se puede alcanzar.
Incluso si de alguna manera marcaras todas las casillas en el papel –tamaño, velocidad, presión en el aro, tiro, defensa y versatilidad–, todavía hay una verdad dura esperándote. Un partido de baloncesto solo tiene 48 minutos. Hay solo tantas posesiones, tantas alineaciones, tantos momentos en los que los cinco correctos pueden estar en la cancha juntos. Puedes construir la plantilla más limpia imaginable, pero si los jugadores equivocados están jugando en el momento equivocado contra el oponente equivocado, aún puedes salir de la cancha con una derrota.
Esa es la parte que nunca aparece en los diagramas de plantillas o en las calificaciones de la fecha límite de traspasos. El talento importa, la construcción importa, pero el momento, la confianza y la implementación importan tanto. La liga está llena de grandes plantillas que nunca terminaron de entender esa parte.
Esta es la época del año en la que suceden algunas cosas predecibles, y por alguna razón, mucha gente todavía tiene dificultades para comprender cómo funciona la maquinaria. Una de ellas es la tensión entre buscar una mejora a corto plazo y proteger la viabilidad a largo plazo de una franquicia. Todos los equipos tienen necesidades. Eso es obvio. Y cada vez que un jugador llega al mercado de despidos después de la fecha límite de traspasos, el ciclo comienza de nuevo.
Los aficionados corren a sus teléfonos, entran en los foros y comienzan a construir el argumento. ¡Este es el tipo! ¡Esta es la pieza! ¡Este es el movimiento que soluciona todo lo que nos ha molestado desde noviembre! ¡Necesidad de posición resuelta! ¡Destino alterado! ¡Temporada salvada!
Las rotaciones, la química y el encaje se tratan como detalles menores que se resolverán más tarde, porque la idea del jugador está haciendo mucho más trabajo que la realidad.
Nunca supe que tanta gente pensaba, digamos, CREÍA que Jeremy Sochan era la respuesta a todas las preguntas de los Suns. Al final, firmó con los Knicks. Y esperen, esperen… el impacto monstruoso que tendrá con Nueva York esta temporada. Y esperen. Y esperen…
Lo que se pierde en todo el ruido es la matemática básica de dónde está realmente esta temporada de los Suns. Este equipo ya está dos tercios de camino a través del año. Los roles han sido definidos. Los minutos han sido asignados. La confianza se ha construido, o no, a lo largo de meses de repeticiones. Hay solo tantos minutos disponibles, y agregar un nuevo jugador en medio de ese ecosistema, incluso uno que cumpla con un requisito posicional o arquetípico, no se traduce automáticamente en éxito.
El baloncesto no es un deporte de “enchufar y jugar” en esta etapa del calendario. El encaje importa. El momento importa. La química importa. Y la idea de que una incorporación por despido vaya a cambiar la trayectoria de un equipo sin alterar el equilibrio que ya existe es más un deseo que una estrategia. Se siente productivo, se siente proactivo, pero más a menudo que no, ignora la realidad de lo avanzado que estamos en el proceso.
Otro aspecto que tiende a olvidarse durante la temporada de despidos es el más simple, y se ignora cada año. El jugador que está disponible, está disponible por una razón. Fue despedido. Los equipos no se separan de jugadores impactantes por diversión.
Hay muchas razones por las que ocurre un despido. Tal vez el jugador no encaje con el cronograma del equipo. Tal vez hubo un acuerdo tácito para dejarlo ir para que la organización pueda priorizar a los jóvenes o cambiar de dirección. Tal vez la situación simplemente llegó a su fin. Todo eso puede ser cierto al mismo tiempo.
Pero la realidad sigue siendo la misma. Si ese jugador realmente estuviera marcando la diferencia, todavía estaría en una plantilla. De lo que más a menudo se habla con las incorporaciones por despido es del decimocuarto o decimoquinto hombre, alguien que llena la profundidad, el seguro o los minutos situacionales. Año tras año, pasamos por este ciclo, y año tras año, los resultados son los mismos. Los jugadores despedidos rara vez deciden un partido. Rara vez cambian una serie de playoffs. Casi nunca cambian un camino hacia el campeonato.
No es imposible, pero es increíblemente inusual. El mercado de despidos no es donde se salvan o transforman las temporadas. Es donde se ajustan los márgenes, se agregan cuerpos y se crean opciones. Esperar algo más que eso es prepararse para sentirse decepcionado por algo que nunca fue diseñado para soportar ese tipo de peso.
Me divierte, honestamente. Los Suns incorporan algo de tamaño en Nick Richards, incluso si es en una posición diferente, y de repente todos suplican por tamaño como si hubiera un pívot mítico vagando por el mercado de despidos que pueda entrar, jugar 25 minutos por noche y resolver mágicamente todos los problemas estructurales de la plantilla.
Esto se evidencia en la reacción a la firma de Haywood Highsmith. ¿Por qué no un pívot? Es una pregunta justa en la superficie. Pero al mismo tiempo, ¿de quién estamos hablando exactamente? No hay ningún jugador sentado ahí esperando a ser fichado que cumpla con todos los requisitos y se integre sin problemas en un rol de rotación real en esta etapa de la temporada. Así no funciona la NBA.
Quienquiera que incorporen ahora, incluido Highsmith, vivirá al final del banquillo. No entrará y reclamará minutos estables. Los Suns apostaron por Highsmith porque quieren ver qué puede ser como una opción de ala de cara al futuro, no porque sea una solución inmediata. Ese es el pensamiento a largo plazo. Esa es la gestión de la plantilla con la temporada baja en mente, donde otras decisiones pueden abrir caminos para que un jugador como él importe más.
Pero gran parte de la conversación está atrapada en el pánico a corto plazo. Necesitamos un pívot. Necesitamos tamaño. Y en esa urgencia, la gente pierde la perspectiva general. Este no es un argumento de que los Suns no necesiten uno. Es un argumento de que el jugador con el que sueña la gente no existe. Tamaño, velocidad, presión en el aro, tiro, defensa férrea. Si encuentras a alguien con dos de esos atributos, es una victoria. E incluso entonces, todavía estará compitiendo por minutos en una rotación que ya tiene prioridades establecidas.
El desarrollo sigue siendo una prioridad para esta organización. La química sigue siendo el aceite de su motor. Los Suns no llegaron a este punto por accidente, y la idea de que el decimoquinto hombre del banquillo vaya a cambiar la temporada continúa asombrándome cada año. Supongo que así es el deporte. Todos persiguiendo la idea de una plantilla perfecta sin fallas, aunque nunca ha existido.
Y para un equipo de los Suns que está superando las expectativas, todavía es sorprendente lo rápido que se pierde ese contexto en el ruido.
Eso es el fanatismo, sin embargo. Vive en la conversación, en el debate, en la búsqueda constante de cómo podrían ser las cosas mejores, porque siempre hay margen de mejora. Esa parte es saludable. Esa parte es divertida. Donde se complica es cuando esas conversaciones se convierten en llamarse idiotas en lugar de interactuar realmente con las ideas.
La verdad es que los gerentes generales aficionados –yo mismo incluido– se beneficiarían de dar un paso atrás y ver la imagen completa con más frecuencia, en lugar de concentrarse en un defecto percibido y tratarlo como la raíz de todo mal. Todas las plantillas tienen agujeros. Todas las noches presentan un problema diferente. Cada enfrentamiento expone algo. Esa es la NBA. Esa es la temporada. Ese es el deporte.
Concentrarse en una sola deficiencia sin contexto ignora cómo funcionan realmente los equipos, cómo se distribuyen los minutos, cómo se desarrolla la química y cómo el progreso rara vez es lineal. La mejora suele ser incremental, a veces invisible y casi nunca se resuelve con un nombre garabateado al final del banquillo.
Así que discutan. Debatan. Sueñen con mejoras. Esa es parte de la alegría. Pero tal vez háganlo con un poco más de curiosidad y un poco menos de certeza, porque la imagen siempre es más grande que la única debilidad que nos está mirando a la cara.
