A pesar de las noches oscuras y los entrenamientos fríos y húmedos, Mark Coleman se muestra entusiasmado con la nueva era de hurling de Cork bajo la dirección de Ben O’Connor.
El jugador, galardonado con el All-Star en 2017, lamentó la partida de Pat Ryan como entrenador, especialmente después de haber estado tan cerca de la gloria en el All-Ireland. Sin embargo, esa tristeza ha sido reemplazada por una sensación de renovación que recorre el campamento rebelde mientras se preparan para 2026 bajo el mando de O’Connor.
“Ha habido un cambio importante”, declaró Coleman durante el lanzamiento de la Munster Hurling League Co-Op Superstores. “Hay muchas caras nuevas en el cuerpo técnico y en la plantilla. Naturalmente, siempre es un momento difícil del año para volver a entrenar, pero en general, es emocionante tener un nuevo equipo de gestión. Todos tienen algo que demostrar de nuevo.”
Coleman añadió: “Fue decepcionante ver a Pat irse, pero quizás esto aporta un poco de frescura. Es su primer año, así que probablemente impulsarán el proyecto aún más. No era lo que estábamos pensando en el momento de la salida de Pat, pero sin duda aporta un poco de aire fresco.”
En cuanto a las primeras impresiones del estilo de gestión de O’Connor, Coleman señaló que el enfoque hasta la fecha se ha centrado principalmente en el acondicionamiento físico y la fuerza. “No hemos tenido mucha interacción hasta ahora, ya que no ha habido partidos”, explicó. “En este momento, todo se basa en el trabajo de fuerza y acondicionamiento. Supongo que el tiempo lo dirá.”
Lo mismo ocurre con la salida de Niall O’Halloran como entrenador, apenas tres meses después de su nombramiento. Al preguntarle sobre su relación con O’Halloran, Coleman respondió: “No, en absoluto. No tuvimos ninguna sesión de entrenamiento con Niall.”
El colapso en la segunda mitad de la final del All-Ireland contra Tipperary fue un tema que no evitaron. Sin embargo, Coleman no percibe cicatrices duraderas que puedan obstaculizar sus perspectivas futuras.
“No vas a simplemente olvidar eso y dejarlo atrás, porque necesitas aprender de ello”, afirmó. “Probablemente hay algunas cosas que nos sentaremos a analizar, pero es un tema difícil de abordar. Hay que ver al equipo en su conjunto y reconocer que es un equipo joven. Si observamos los años 2023, 2024 y 2025, hemos mejorado cada año. Y 2026 será otro paso en la dirección correcta, ya que 2025 probablemente fue mejor que 2024 en términos de mayor consistencia y mejores actuaciones. Hay que verlo de esa manera y considerar 2026 como otra oportunidad para construir sobre eso.”
En su undécimo año en la plantilla de Cork, Coleman observa una notable evolución en su estilo de juego en comparación con sus inicios. “Soy un jugador diferente ahora, en comparación con cuando llegué, era un medio campo pequeño y delgado. Intentaba ganar balones sueltos por todo el campo, mientras que ahora, la forma en que ha evolucionado el juego, ha vuelto a ser un poco más tradicional a veces. Necesitas ser más físico en la línea de medio campo y desarrollas tu físico en el gimnasio a medida que envejeces. El juego lo exige. Necesitas ser más comprometido físicamente en la línea de medio campo.”
Reconocido como un jugador de hurling con clase, Coleman considera que su trabajo defensivo es igualmente sólido. “No me ven como un jugador defensivo, pero no creo que sea un punto débil. Tal vez lo fuera en el pasado, pero ciertamente ya no lo es. Naturalmente, hay gente que es mejor defensora que jugadora de hurling, y su habilidad con el hurley no recibe el crédito que merece.”
