La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha presentado el paquete técnico PROTECT, un conjunto de siete medidas de eficacia probada diseñadas para ayudar a los gobiernos y comunidades a reducir las cerca de 300.000 muertes por ahogamiento que se registran anualmente en el mundo. Esta iniciativa, lanzada con motivo del Día Mundial para la Prevención de Ahogamientos el 25 de julio, busca traducir los objetivos de la primera Estrategia Mundial para la Prevención de Ahogamientos en directrices políticas aplicables.
El marco estratégico PROTECT y sus objetivos
El paquete PROTECT proporciona recomendaciones basadas en la evidencia en siete ámbitos interconectados para fortalecer la seguridad acuática.
- Creación de infraestructura física que promueva una interacción segura con el agua, como la instalación de barreras alrededor de pozos, canales, depósitos y piscinas.
- Mejora de la capacidad de rescate y reanimación tanto para el personal de respuesta profesional como para transeúntes.
- Fortalecimiento de la seguridad laboral en actividades desarrolladas cerca del agua.
- Refuerzo de las normas de seguridad para el transporte acuático, incluyendo la exigencia de condiciones adecuadas en embarcaciones y el uso de chalecos salvavidas.
- Educación en seguridad acuática y natación básica, específicamente enseñando a nadar a los escolares.
- Mejora de los sistemas de atención infantil para garantizar la protección de los menores.
- Refuerzo de la preparación ante emergencias multirriesgo y amenazas como las inundaciones.
Estas medidas forman parte de una visión más amplia lanzada en 2025 por la Alianza Mundial para la Prevención de Ahogamientos, auspiciada por la OMS, cuyo objetivo es reducir las muertes por ahogamiento en un 35% para el año 2035 mediante acciones adaptadas a las circunstancias y lugares donde ocurren los accidentes.
Impacto en la población infantil y vulnerabilidad
El ahogamiento se mantiene como una de las diez principales causas de muerte para niños de entre cinco y 14 años, y se estima que una de cada cuatro víctimas mortales tiene menos de cinco años. De acuerdo con UN News, más del 90% de estas muertes ocurren en países de ingresos bajos y medianos, donde existe una mayor exposición cotidiana al agua y menores recursos para mitigar los riesgos.
Además de los niños, los grupos más vulnerables incluyen a personas con discapacidad, residentes de zonas rurales y trabajadores acuáticos, especialmente cuando carecen de supervisión adecuada o habilidades de natación. Los incidentes no se limitan a playas o grandes masas de agua, sino que ocurren frecuentemente en ríos, lagos, piscinas y depósitos domésticos cuando no hay señalización o barreras.
El factor climático y la implementación en Ghana
La OMS ha advertido que el cambio climático está exacerbando los riesgos. Eventos extremos como olas de calor, tormentas e inundaciones ocurren con mayor frecuencia, impulsando a más personas a buscar refrescarse en cuerpos de agua. Datos de investigaciones en el Reino Unido indican que las muertes por ahogamiento aumentan un 7,2% por cada grado Celsius de incremento en la temperatura. Asimismo, el riesgo es casi cinco veces mayor en días que superan los 25 grados en comparación con aquellos por debajo de los 10 grados.
Como parte de la puesta en marcha de estas políticas, el programa PROTECT se ha lanzado en Ghana. En este país se estima que mueren ahogadas unas 1.100 personas al año —aproximadamente tres muertes diarias—, afectando desproporcionadamente a jóvenes y niños. La OMS destacó que este lanzamiento reconoce el liderazgo y compromiso político de Ghana para fortalecer la seguridad acuática.
Responsabilidad multisectorial y apoyo técnico
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayó que la prevención de estas tragedias no es responsabilidad de un solo ministerio, sino que requiere la coordinación de sectores de salud, educación, transporte, gestión de desastres, seguridad laboral y protección infantil.
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