La Rochelle se despidió de las posibilidades de avanzar a las fases eliminatorias de la Champions Cup tras una dolorosa derrota en casa ante Harlequins, por 27 a 17.
El equipo inglés, a pesar de su irregular desempeño en la liga doméstica, logró imponerse en el Stade Marcel Deflandre, sellando así el pase de Leinster como líder del Grupo Tres y relegando a La Rochelle a la Challenge Cup.
El apertura inglés Marcus Smith vio la tarjeta amarilla en el minuto 56 por una falta alta sobre Jules Favre, pero su equipo supo sobreponerse y encontrar el camino al triunfo. Tom Lawday anotó el try decisivo a ocho minutos del final, tras una potente carrera por la banda derecha. Smith, nombrado mejor jugador del partido, convirtió el try y añadió un penal en los últimos minutos para asegurar la victoria.
En la Challenge Cup, La Rochelle se enfrentará a Newcastle en la siguiente fase, con la posibilidad de un enfrentamiento ante Ulster en cuartos de final.
El entrenador de La Rochelle, Ronan O’Gara, no ocultó su frustración y calificó la derrota como «inaceptable».
«El club y yo hemos perdido mucho esta noche, es inaceptable», declaró O’Gara en declaraciones recogidas por L’Equipe.
«Es imposible, especialmente considerando las oportunidades que tuvimos para seguir en la competición. Estoy aún más frustrado.»
«Es una derrota inaceptable. Me gustaría llorar, quejarme, hacer muchas cosas. Ya anticipé después del partido del sábado pasado (la derrota 25-24 ante Leinster) que iba a ser difícil. Nos relajamos, pensamos que todo estaría bien durante los 80 minutos, pero nunca es así en el deporte.»
«Hicimos lo contrario de la semana pasada. Estamos luchando contra nosotros mismos.»
Ante la pregunta sobre el cambio de enfoque hacia el Top 14 y la Challenge Cup, O’Gara interrumpió para expresar: «Anticipo su pregunta, pero no tienen idea de la frustración, la decepción y la rabia que siento al ver esto frente a nuestros aficionados, que pagan mucho dinero por estar aquí un domingo.»
