El propietario de una discoteca londinense adquirió un Lamborghini clásico poco después de recibir cientos de miles de libras esterlinas en fondos públicos para las artes destinados a sostener sus locales, que supuestamente atravesaban dificultades financieras.
Según ha informado London Centric, Alex Proud, un reconocido empresario londinense del mundo del cabaret que dirigía dos discotecas y una galería, pagó 77.700 libras esterlinas por un Lamborghini Jalpa de 1985 solo unas semanas después de que su negocio recibiera ayuda económica de emergencia del Arts Council England (Consejo de las Artes de Inglaterra) durante la pandemia.
Proud declaró inicialmente que estaba “99% seguro” de haber comprado el coche antes de solicitar la subvención. Posteriormente, afirmó que no utilizó el dinero del Arts Council para adquirirlo, sino que el vehículo había sido una inversión rentable.
La compra del coche ha suscitado críticas entre otros miembros de la comunidad artística londinense, en un momento en que muchos locales culturales están cerrando o luchando por obtener subvenciones públicas. Varios exempleados de Proud han estado haciendo campaña para que se les paguen los salarios que, según afirman, les debe de negocios fallidos.
En total, las empresas de Proud recibieron 885.000 libras esterlinas en fondos públicos para las artes durante la pandemia, tiempo durante el cual continuó ampliando lo que él mismo describió anteriormente como una “pequeña colección” de coches clásicos.
El veterano operador de clubes, que en la década de 2000 estuvo en el centro del movimiento “indie sleaze” de la capital, nos dijo que la vida nocturna de Londres está “muerta, absolutamente muerta” y que ahora está centrando sus esfuerzos en la Ciudad de Panamá, convencido de que existe un entorno más acogedor en América Central.
Proud también le dijo a London Centric que no ha robado nada y que, a lo largo de su trayectoria empresarial, ha pagado muchos más impuestos de los que ha recibido. Afirma que refinanció el Lamborghini pocas semanas después de comprarlo para obtener un beneficio de 20.000 libras esterlinas para su negocio y que está trabajando duro para pagar a los artistas a los que sus numerosas empresas en quiebra les deben salarios impagos.
“No soy un estafador”, dijo Proud en respuesta a nuestras preguntas.
Sugirió que los problemas financieros de sus empresas son simplemente parte de una historia más amplia sobre el declive de la vida nocturna de la capital: “Londres está muerta, absolutamente muerta… ha perdido su chispa. Ha perdido su ambiente. Está llena de gente rica a la que nadie quiere o conoce, y gastan 15.000 libras esterlinas en una mesa en un restaurante de Mayfair. Ese no era el Londres por el que me apunté, me apunté a Camden cuando era emocionante y divertido, y ya no se puede hacer nada de eso. ¿Y dónde está la música en vivo? ¿Dónde está la chispa? ¿De dónde salen todas las nuevas bandas?”
London Centric ha sabido que Proud también:
- Admitió haber utilizado un lenguaje “abusivo” hacia un funcionario de licencias del ayuntamiento en un incidente en el que pateó muebles.
- No asistió a una entrevista policial tras una pelea masiva en la que participaron miembros de bandas en uno de sus locales.
- No informó al Arts Council England sobre sus importantes deudas en una segunda solicitud exitosa de 350.000 libras esterlinas en fondos públicos para las artes.
- Recientemente lanzó un nuevo local, Sinners en Shoreditch, que inmediatamente tuvo problemas financieros.
- Sigue siendo presionado para que pague fondos impagos a los trabajadores de su local Haus of Cabaret, quienes nos dijeron que les debían 100.000 libras esterlinas en salarios impagos.
Quedan preguntas sin respuesta: ¿Debería alguien que puede permitirse un coche nuevo caro solicitar financiación pública de emergencia para sus negocios? ¿Por qué otros locales de Londres se quedaron sin fondos? ¿Y por qué dar cientos de miles de libras esterlinas a locales cuyas recientes dificultades financieras podrían haberse descubierto fácilmente con una breve búsqueda en registros públicos?
