El Space Launch System (SLS) se ha consolidado como una pieza fundamental de la infraestructura de la NASA para la exploración del espacio profundo y el programa Artemis. Este vehículo de lanzamiento superpesado y prescindible es el único capaz de transportar la nave Orion, junto con astronautas y carga, directamente hacia la Luna en un solo lanzamiento.
La magnitud de este sistema se refleja en sus especificaciones técnicas: el cohete alcanza una altura de 98 metros y un diámetro de 8,4 metros, con una masa total de 2.610.000 kg. Su potencia proviene de una etapa central impulsada por cuatro motores RS-25 y dos aceleradores de combustible sólido (SRB) de cinco segmentos.
En cuanto a su trayectoria operativa, el SLS realizó su primer vuelo el 16 de noviembre de 2022. Hasta la fecha, ha completado dos lanzamientos, ambos exitosos, operando desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy. El despliegue de esta tecnología ha requerido una inversión significativa; el costo del proyecto se sitúa en 31.600 millones de dólares hasta 2025, excluyendo la nave Orion, con un costo estimado por lanzamiento de 2.500 millones de dólares.
El impacto visual de estas misiones ha sido documentado a través de material audiovisual que combina la transmisión oficial de la NASA con tomas reales del momento en que el cohete Space Launch System asciende durante sus operaciones.
