El automovilismo es un deporte inherentemente cruel, y las carreras NASCAR han visto su justa cuota de derrotas dolorosas en campeonatos. A continuación, presentamos cinco de las más impactantes para los pilotos que se quedaron con las manos vacías.
5. Lee Petty, 1950
Bill Rexford se proclamó campeón de la Serie Copa de 1950 por delante de Fireball Roberts, pero fue Lee Petty quien sufrió la mayor decepción. En ese momento, el presidente de NASCAR, Bill France Sr., no permitía que los pilotos de NASCAR compitieran en otras series de carreras, una regla que Petty infringió y por la que fue severamente penalizado. Petty perdió todos sus puntos en julio, y habría ganado fácilmente el título sin la penalización.
4. Darrell Waltrip, 1979
La temporada 1979 de la NASCAR Winston Cup Series comenzó con Darrell Waltrip como subcampeón de Richard Petty en las 500 Millas de Daytona y terminó con Waltrip nuevamente como subcampeón, esta vez en la lucha por el campeonato. Waltrip aventajaba a Petty por dos puntos antes de la carrera final en el Ontario (California) Motor Speedway, pero terminó octavo, mientras que Petty llegó quinto. Esto fue suficiente para que Petty superara a Waltrip y obtuviera su séptimo y último campeonato de la Serie Copa.
3. Bill Elliott, 1992
La batalla por el campeonato de NASCAR de 1992 es recordada principalmente por la triunfal historia del no favorito Alan Kulwicki, quien ganó el campeonato en lo que solo puede describirse como el clímax de una historia digna de Hollywood. Sin embargo, la dolorosa derrota de Elliott, que se produjo después de que Kulwicki obtuviera los puntos de bonificación por liderar la mayor cantidad de vueltas en la carrera final por una sola vuelta sobre Elliott, fue la otra cara de la moneda.
Elliott ganó la carrera en Atlanta Motor Speedway ese día, pero terminó a 10 puntos de Kulwicki en la clasificación final. Su campeonato de 1988, el único que ganó durante su legendaria carrera, suavizó el golpe.
2. Carl Edwards, 2016
Edwards, ganador de 28 carreras de la Serie Copa, ya había ganado casi todo lo que había por ganar en NASCAR antes de la carrera de campeonato de 2016 en Homestead-Miami Speedway. Edwards fue uno de los cuatro pilotos elegibles para el campeonato durante la carrera final, y parecía tener el título casi asegurado en las últimas vueltas.
Sin embargo, a 15 vueltas del final, se ondeó la bandera amarilla, reordenando el campo para un reinicio de carrera. En una jugada desesperada, Edwards intentó bloquear a su contendiente al campeonato, Joey Logano, en el reinicio, lo que provocó que Edwards golpeara el muro interior y Jimmie Johnson ganara su séptimo campeonato, igualando el récord.
Tan impactante como fue la decepción de perder el campeonato, fue aún más sorprendente la repentina retirada de Edwards de la competición de NASCAR en enero de 2017. Fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en febrero de 2025.
1. Denny Hamlin, 2025
Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona y futuro miembro del Salón de la Fama, ha ganado 60 carreras de la Serie Copa. Parecía estar en camino de obtener su 61ª victoria y un anhelado campeonato el 2 de noviembre, liderando la carrera de campeonato a tres vueltas del final.
Sin embargo, un neumático reventado de su rival al título, William Byron, provocó un reinicio de carrera. Hamlin decidió cambiar los cuatro neumáticos en la última parada en boxes, mientras que Kyle Larson optó por cambiar solo dos, colocándose repentinamente en una posición ventajosa en cuanto a las perspectivas del campeonato.
Larson superó a Hamlin en la prórroga de NASCAR para asegurar su segundo título y dejar a Hamlin aún buscando su primer campeonato, entrando en su 21ª temporada de competición en 2026.
