Lawson McGraw, un prometedor atleta de football americano, está a punto de comenzar un nuevo capítulo en su carrera deportiva como novato en K-State en los próximos seis meses. El joven, actualmente estudiante de último año en la escuela secundaria Blue Valley West en Overland Park, Kansas, ha crecido con una fuerte conexión con la universidad, un lugar que considera su segundo hogar.
La familia McGraw tiene profundas raíces en Manhattan, Kansas, donde Lawson visita a sus abuelos en Acción de Gracias y Navidad. Desde que tiene memoria, ha sido un ferviente seguidor del football de K-State, animando desde las gradas del estadio donde su padre, Jon McGraw, se desarrolló como jugador, desde una oportunidad como jugador sin beca hasta convertirse en una selección de la segunda ronda del draft de la NFL en 2002 y un veterano de 10 años en la liga, además de capitán del equipo Kansas City Chiefs. En 2011, en su último año en la NFL, McGraw recibió el premio Ed Block Courage Award, otorgado por sus compañeros de equipo por su ejemplo, inspiración y deportividad.
Jon McGraw llegó a K-State como mariscal de campo, pero el entonces entrenador Bill Snyder lo cambió a la posición de safety. Ahora, Lawson, de 1.98 metros y 104 kilogramos, sigue los pasos de su padre, aunque no como mariscal de campo. El versátil atleta ha jugado como safety, pateador, apoyador externo y ala cerrada, posición en la que jugará para los Wildcats.
«Es parte de nuestra familia», afirma McGraw. «Siempre vas a esforzarte al máximo y darlo todo, con la garra de K-State. Quiero dar lo mejor de mí en todo lo que haga, ya sea Monopoly o football. Así son los McGraw. Estoy muy emocionado de llevar eso a K-State conmigo».
Padre e hijo continúan entrenando juntos, corriendo cuestas en el noreste de Kansas. Recientemente, hicieron una pausa durante un entrenamiento para desayunar el día de la firma de cartas de intención, el 3 de diciembre, después de una llamada por Zoom con los entrenadores de K-State. Esa misma tarde, se enteraron de la renuncia de Chris Klieman como entrenador en jefe de K-State.
Su reemplazo: Collin Klein.
«Obviamente, Collin es un muy buen entrenador, con Texas A&M teniendo una marca de 11-1 y llegando a los playoffs», dice McGraw. «Conozco a Collin desde que era niño, ya que vivió con mi primo, Jeff Smith, quien jugó en K-State a principios de la década de 1990 y fue capellán del equipo durante mucho tiempo. Así que veía a Collin. Fue genial».
McGraw ha intercambiado mensajes de texto con Klein «brevemente» desde su contratación como entrenador en jefe de K-State, agregando que «va a ganar un campeonato nacional, así que no quiero quitarle tiempo».
Sin embargo, ya imagina correr al campo del Bill Snyder Family Stadium antes del partido inaugural de la temporada 2026. Un nuevo capítulo está a punto de comenzar.
«Estoy muy emocionado», dice McGraw. «Será un sueño hecho realidad. Estoy aprovechando estos últimos meses de la escuela secundaria para entrenar, mantenerme en forma y disfrutar mi último año con mis amigos».
Hace una pausa.
«Tengo que ser fiel a la misión», dice, «y estar listo para K-State».
McGraw, un titular de cuatro años en Blue Valley West, tuvo 49 recepciones para 799 yardas y 12 touchdowns en sus dos últimas temporadas como ala cerrada, y acumuló 98 tacleadas, 10.0 tacleadas para pérdida, 1.5 capturas, una intercepción, cuatro pases defendidos y nueve balones sueltos forzados en sus tres últimas temporadas. También compitió en baloncesto y atletismo.
«Soy relativamente nuevo en la posición de ala cerrada», dice McGraw. «Comencé a jugar en ataque por primera vez el año pasado. No jugué en todas las jugadas ofensivas este año porque jugué en todas las jugadas defensivas. Estoy creciendo mucho en esta posición. Cada semana mejoro mucho. Soy bastante versátil. Puedo hacer mucho. Conozco muchos conceptos y sé cómo vencer a las defensas en el juego de pases, y estoy mejorando como bloqueador. Soy un tipo largo y atlético».
Jon McGraw ha estado con Lawson en cada paso del camino.
«Mi padre ha jugado un papel enorme en mi crecimiento y desarrollo como jugador de football«, dice McGraw. «He entrenado con mi padre desde el comienzo de la escuela secundaria. Me puso en buenas situaciones para entrenar con gente muy buena. Ver películas con él después de los partidos y prácticas, y ver películas de los oponentes, ha sido de gran ayuda. En cuanto a la reclutación, me acompañó en algunos de mis viajes».
«Hablo con un reclutador y digo: ‘Mi padre jugó en la NFL durante 10 años’. Hablan de football, y yo escucho y absorbo todo. Es genial ser parte de esto. Me ha ayudado mucho».
El primer contacto con K-State se produjo con una invitación de Taylor Braet, director de reclutamiento de larga trayectoria, para asistir a un campamento de K-State. Durante el campamento de K-State previo a su temporada junior, McGraw jugó tanto en ataque como en defensa. Los entrenadores de K-State sabían que McGraw aportaría valor dondequiera que jugara en el campo.
McGraw realizó varios viajes y visitó diferentes lugares, vestuarios, campos de football y oficinas de entrenadores en todo el país, pero el color púrpura siempre estuvo en su corazón.
«K-State es familia, dureza y garra», dice McGraw. «Siempre ha sido parte de mi familia. Crecí así. Fui criado con K-State. Mis abuelos están muy emocionados de tenerme en la ciudad».
A veces, Lawson ve videos antiguos de los partidos de su padre en K-State, observando sus mejores momentos.
«Es genial escuchar a los comentaristas de televisión emocionarse mucho», dice McGraw, «porque eso me emociona a mí porque pronto seré yo».
«No puedo esperar para seguir sus pasos».
Incluso si Lawson juega en el otro lado del football.
«He aprendido a ser resiliente», dice McGraw. «Tuve un proceso de reclutamiento diferente al cambiar de posición varias veces, y tuve algunas lesiones en mi segundo año, y este año me lesioné. Para ser duro, tienes que atacar cada semana, prepararte y cuidar tu cuerpo. Es un trabajo. Es difícil. Por eso es increíble y por eso la mayoría de la gente no puede participar y disfrutarlo».
Los sábados de otoño, los McGraw y los Garber se subirán a su coche y se dirigirán hacia el oeste por la Interestatal 70 y luego hacia el norte por la autopista Coach Bill Snyder hacia su segundo hogar familiar. El lugar donde el padre una vez vagó ahora está reservado para el hijo.
Y qué espectáculo podría ser.
«K-State no tuvo que venderme Manhattan», dice McGraw. «He estado allí toda mi vida».
Es como un segundo hogar.
