LOS ÁNGELES — LeBron James aclaró la situación tras la victoria de los Lakers por 141-116 sobre los Atlanta Hawks el martes, distanciándose de la opinión de su agente, Rich Paul de Klutch Sports, quien sugirió que Los Ángeles debería intercambiar a su jugador favorito, Austin Reaves.
“Creo que ya todos saben que Rich es un hombre independiente y lo que dice no es un reflejo directo de mí ni de cómo me siento”, declaró James a ESPN al salir del Crypto.com Arena. “Y espero que la gente lo entienda. Si no son capaces de comprender eso, no sé qué decirles.”
Paul, en un episodio reciente de su podcast “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul”, afirmó que los Lakers deberían intercambiar a Reaves a los Memphis Grizzlies a cambio del pívot dos veces All-Star Jaren Jackson Jr.
“Si estás construyendo alrededor de Luka [Doncic] a largo plazo, como lo están haciendo, necesitas un pilar”, dijo Paul. “Y Jaren no quiere ser parte de una reconstrucción.”
Paul planteó un escenario en el que los Lakers ofrecerían contratos que expiran y su elección de primera ronda de 2031 o 2032 para conseguir a Jackson y al joven alero de Memphis, GG Jackson, como proyecto a desarrollar. Y añadió que Los Ángeles intercambiaría a Reaves como pieza central de la oferta, antes de tener que decidir si le ofrecen una extensión máxima de contrato de cinco años y 241 millones de dólares este verano.
“Esto viene sin ningún apego emocional porque Austin es querido, y con razón, es un jugador que ha superado obstáculos”, dijo Paul. “Existe un mundo en el que se puede hacer lo mejor para el equipo y lo mejor para Austin. Porque Austin merece que le paguen. Ahora, me encanta que sea un Laker, pero si fuera una situación en la que obtuvieramos equilibrio – porque si pones todo el dinero en la línea de base y luego tu flexibilidad se ve restringida para completar el resto del equipo, entonces [construir un equipo completo es un desafío].”
Paul argumentó que Jaren Jackson Jr. proporcionaría un pívot de 26 años para que el también de 26 años Doncic lo acompañe y, además, prepararía el camino para el éxito de Reaves en un nuevo equipo.
“Memphis definitivamente pagaría a Austin”, dijo Paul. “Se convertiría… probablemente en su base y máximo anotador, seguro… Pero definitivamente en su jugador mejor pagado.”
James le dijo a ESPN que no consultó con su amigo de toda la vida, Paul, sobre la decisión de entrar en el mundo de los medios y presentar el podcast antes de su lanzamiento el mes pasado.
“AR sabe cómo me siento con respecto a él. Solo tienen que mirarnos en el banquillo. AR y yo hablamos todos los días. Así que AR sabe cómo me siento con respecto a él y espero que AR – o su agencia – no piensen que estas palabras vienen de mí a través de Rich.”
LeBron James
“Rich, eso es lo que está haciendo”, dijo James a ESPN. “Eso es todo lo que hace. Eso es de lo que está hablando, pero no tengo conversaciones sobre cuáles van a ser sus temas o de qué van a hablar. Es un hombre independiente y esa es su plataforma.”
Uno de los agentes de Reaves, Reggie Berry de AMR Agency, se acercó a Paul en la línea lateral cerca del medio campo durante el descanso del partido entre los Lakers y los Hawks el martes. Los dos hablaron durante más de cinco minutos y el tema de la conversación fue el escenario de intercambio público de Reaves propuesto por Paul, según fuentes de ESPN.
James dijo que no hubo consecuencias entre él y Reaves, su compañero de equipo más veterano en los Lakers, después del episodio del podcast.
“AR sabe cómo me siento con respecto a él”, dijo James a ESPN. “Solo tienen que mirarnos en el banquillo. AR y yo hablamos todos los días. Así que AR sabe cómo me siento con respecto a él y espero que AR – o su agencia – no piensen que estas palabras vienen de mí a través de Rich.
“Rich tiene su perspectiva de lo que ve, yo tengo la mía. Somos hombres adultos y creo que la gente debería darse cuenta de que los hombres adultos pueden decir lo que les plazca y eso no debería reflejar lo que dice otra persona.”
No es la primera opinión controvertida que Paul ha compartido sobre los Lakers esta temporada. En diciembre, alrededor del momento en que Los Ángeles perdió contra los San Antonio Spurs en las semifinales de la Copa NBA, Paul dijo en el podcast que los Lakers “no eran contendientes al campeonato”.
James respondió diciendo: “No puedo pensar en lo que podemos hacer en los playoffs en diciembre… Hablar sobre qué tipo de daño podemos hacer en la postemporada en diciembre, eso no es correcto para los dioses del baloncesto.”
Aunque algunos interpretaron esa opinión de Paul como un intento de presionar a la gerencia de los Lakers para que hiciera movimientos y, en última instancia, sirviera a su cliente estrella, James, también ha compartido otras opiniones en el podcast que parecen eliminar su asociación como agente de un jugador de su punto de vista. Por ejemplo, dijo que los Milwaukee Bucks deberían insistir en recuperar a Jalen Johnson en cualquier discusión de intercambio con Atlanta sobre Giannis Antetokounmpo, pero reconoció que Johnson, su cliente, no querría eso.
Paul también compartió que preferiría que Michael Jordan tomara el último tiro en un partido que James.
Antes de que James hablara sobre el podcast de Paul, tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada. Anotó 31 puntos con 12 de 20 tiros de campo, 10 asistencias y 9 rebotes, y jugó en la segunda noche de un back-to-back por primera vez esta temporada después de perderse el primer mes de la campaña de los Lakers debido a la ciática que afectaba su espalda baja y su pierna derecha.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, se esforzó por defender al James de 41 años en sus declaraciones posteriores al partido.
“No doy por sentado lo de LeBron”, dijo Redick. “Es realmente lamentable la cantidad de esfuerzo que este tipo pone en esto y cuánto le importa y la forma en que ciertas personas hablan de él. Es una locura. Vengan a estar cerca de él todos los días y vean cuánto le importa. Está fuera de serie.”
Poco después, James defendió la iniciativa del podcast de Paul.
“Es su prerrogativa”, dijo James a ESPN.
