Nueva York – Por 22 años consecutivos, LeBron James ha sido seleccionado para el Juego de Estrellas de la NBA.
La NBA anunció este domingo por la noche, antes del partido entre los Los Angeles Lakers de James y los New York Knicks en el Madison Square Garden, a los jugadores suplentes para el evento de mitad de temporada del 15 de febrero. La votación fue realizada por los entrenadores de la liga durante la semana pasada.
James, el jugador de mayor edad de la liga, fue el último en ser anunciado, extendiendo su récord de selecciones totales y consecutivas por un año más. El astro no participó en el Juego de Estrellas de la temporada pasada debido a una lesión.
James compartió la cancha el domingo en el Madison Square Garden con otros tres jugadores All-Star: los titulares Luka Doncic y Jalen Brunson, así como el también suplente Karl-Anthony Towns.
Junto a James, destaca la selección de Kevin Durant de los Houston Rockets, quien con su 16ª selección al Juego de Estrellas, se ubica como el cuarto jugador con más apariciones en la historia, superando a Tim Duncan y Kevin Garnett y quedando solo por detrás de Kobe Bryant (18), Kareem Abdul-Jabbar (19) y James.
Como reservas de la Conferencia Oeste, junto a James y Durant, fueron elegidos por primera vez Jamal Murray de los Denver Nuggets, Chet Holmgren de los Oklahoma City Thunder y Deni Avdija de los Portland Trail Blazers, además de Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves (en su cuarta selección) y Devin Booker de los Phoenix Suns (en su quinta selección).
En la Conferencia Este, Towns – en su sexto Juego de Estrellas – estará acompañado por Donovan Mitchell de los Cleveland Cavaliers (séptima selección), Pascal Siakam de los Indiana Pacers (cuarta selección), Scottie Barnes de los Toronto Raptors (segunda selección) y un trío de debutantes: Jalen Duren de los Detroit Pistons, Norman Powell de los Miami Heat y Jalen Johnson de los Atlanta Hawks.
Bajo el nuevo formato de la NBA para el evento – Estados Unidos contra el Mundo – los 24 participantes del Juego de Estrellas se dividirán en tres plantillas de ocho jugadores: dos con jugadores estadounidenses y una compuesta por jugadores internacionales. Cada equipo jugará dos partidos, y los dos equipos con mejor récord – o con mejor diferencia de puntos en caso de empate – se enfrentarán en el partido por el campeonato.
El Juego de Estrellas se llevará a cabo en la arena de los LA Clippers (Intuit Dome) en Inglewood, California. Los Clippers no estuvieron representados en el anuncio del domingo; a pesar de haber ganado 16 de sus últimos 20 partidos para remontar un mal comienzo de temporada, ningún jugador del equipo fue seleccionado para el evento de este año.
Es probable que Kawhi Leonard de los Clippers – quien desde el 20 de diciembre ha liderado la liga en puntos y robos – o Alperen Sengun de los Rockets sean los mejores candidatos para reemplazar a Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks, quien no jugará debido a una lesión en la pantorrilla. El comisionado de la NBA, Adam Silver, elegirá el reemplazo de Antetokounmpo, y cualquier jugador adicional si alguien necesita ser reemplazado debido a una lesión.
Otros jugadores elegidos el mes pasado como titulares fueron: Jaylen Brown de los Boston Celtics, Cade Cunningham de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey de los Philadelphia 76ers, Stephen Curry de los Golden State Warriors, Shai Gilgeous-Alexander de los Phoenix Suns, Nikola Jokic de los San Antonio Spurs y Victor Wembanyama de los San Antonio Spurs.
J.B. Bickerstaff de los Detroit Pistons será el entrenador de uno de los equipos del Juego de Estrellas. Mitch Johnson de los Portland Trail Blazers o David Adelman de los Denver Nuggets dirigirán al otro – esto se decidirá por los resultados de los partidos del domingo – y la NBA aún no ha anunciado cómo se elegirá al entrenador del tercer equipo.
Bickerstaff obtuvo la oportunidad debido a que los Pistons lideran la Conferencia Este. Johnson o Adelman serán seleccionados por tener el mejor récord en la Conferencia Oeste entre los entrenadores elegibles; Mark Daigneault de los Oklahoma City Thunder es el entrenador del equipo con el mejor récord en el Oeste, pero no puede dirigir el Juego de Estrellas este año porque ya lo hizo la temporada pasada.
The Associated Press contribuyó con este reporte.
