La leche materna proporciona los beneficios más importantes para la salud a corto y largo plazo de los bebés hospitalizados con un peso muy bajo al nacer, según un informe clínico actualizado de la Academia Americana de Pediatría (AAP). La guía enfatiza la leche materna fortificada como la fuente nutricional preferida para estos bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), respaldada por una amplia evidencia observacional y ensayos clínicos aleatorios.
El informe revisado, «Promoción de la leche humana y la lactancia materna para el bebé de muy bajo peso al nacer», fue desarrollado por el Comité de Feto y Recién Nacido de la AAP, la Sección de Lactancia Materna y el Comité de Nutrición. La alimentación con leche humana se asocia con un menor riesgo de enterocolitis necrotizante (ECN) e infección.
Los bebés de muy bajo peso al nacer –definidos como aquellos que pesan 1500 g o menos al nacer– se enfrentan a un mayor riesgo de complicaciones graves, como enterocolitis necrotizante (ECN), sepsis de inicio tardío, enfermedad pulmonar crónica, retinopatía de la prematuridad y resultados adversos del neurodesarrollo. El informe clínico resume la evidencia que demuestra que el uso de leche materna como base de la dieta, cuando se fortifica adecuadamente, se asocia con tasas más bajas de ECN y otras complicaciones en comparación con la fórmula para bebés prematuros.
“La leche materna, cuando se fortifica correctamente, brinda a los bebés de muy bajo peso al nacer poderosos beneficios para la salud, tanto ahora como en el futuro”, dijo Margaret G. Parker, MD, FAAP, autora principal del informe y miembro del Comité de Feto y Recién Nacido. “Ninguna fórmula puede igualar completamente la composición única y las cualidades protectoras de la leche humana. Además, la lactancia materna se ha asociado con muchos beneficios para la salud de las madres, incluida una reducción de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer”.
La evidencia de la relación dosis-respuesta apoya la priorización del suministro de leche materna. El informe destaca una relación consistente entre la exposición a la leche materna y la mejora de los resultados neonatales. Mayores volúmenes y una mayor duración de la alimentación con leche materna se asocian con un menor riesgo de ECN, sepsis de inicio tardío y deterioro del neurodesarrollo en múltiples estudios observacionales y metanálisis.
Aunque alimentar a los bebés de muy bajo peso al nacer con una dieta basada en leche humana no elimina el riesgo de ECN, las tasas son consistentemente más bajas cuando la leche humana, en lugar de la fórmula para bebés prematuros, se utiliza como la principal fuente de nutrición.
Se recomienda la leche humana donada pasteurizada cuando la leche materna no está disponible. Cuando la leche materna de la madre no está disponible, es insuficiente en volumen o está contraindicada, la AAP recomienda la leche humana donada pasteurizada obtenida de donantes examinados y aprobados. Los ensayos controlados aleatorios resumidos en el informe demuestran que la leche humana donada se asocia con un menor riesgo de ECN en comparación con la fórmula para bebés prematuros.
Sin embargo, el informe señala que la leche donada no proporciona todos los mismos beneficios que la leche materna, incluida la reducción de la sepsis de inicio tardío o la mejora del neurodesarrollo. Por esta razón, la leche humana donada pasteurizada se describe como un “puente nutricional” temporal hasta que se establece un suministro adecuado de leche materna.
La fortificación de la leche humana es esencial para el crecimiento de los bebés de muy bajo peso al nacer. La leche humana, ya sea materna o donada, requiere la suplementación con fortificadores multinutrientes para satisfacer las elevadas necesidades nutricionales de los bebés de muy bajo peso al nacer. El informe explica que la leche humana no fortificada por sí sola no proporciona suficiente proteína, energía, minerales y micronutrientes para apoyar un crecimiento comparable a la acumulación fetal.
La evidencia revisada en el informe muestra que la leche humana fortificada ayuda a proteger a los bebés de muy bajo peso al nacer de la ECN al tiempo que apoya un crecimiento y desarrollo adecuados. Los datos actuales no respaldan una preferencia rutinaria por los fortificadores derivados de humanos sobre los fortificadores derivados de bovinos hidrolizados cuando la leche humana se utiliza como base de la dieta.
Recomendaciones nutricionales clave para bebés de muy bajo peso al nacer:
- Leche materna, fortificada según sea necesario, como la base de la dieta preferida
- Leche humana donada pasteurizada cuando la leche materna no está disponible o es insuficiente
- Fortificación multinutriente para satisfacer los requisitos de proteína y energía
- Fórmula para bebés prematuros cuando las opciones de leche humana no están disponibles o son rechazadas
- Planes de alimentación individualizados basados en el crecimiento del bebé, el estado clínico y las preferencias familiares
La fórmula para bebés prematuros sigue siendo una alternativa adecuada cuando la leche humana no está disponible. Si ni la leche materna ni la leche humana donada fortificada están disponibles, o si las familias optan por no utilizar leche donada, la AAP recomienda la fórmula para bebés prematuros. El informe enfatiza que las fórmulas para prematuros son nutricionalmente apropiadas y preferibles a la nutrición parenteral prolongada o al uso de fórmulas no prematuras que no satisfacen las necesidades de los bebés de muy bajo peso al nacer.
Los clínicos de la UCIN desempeñan un papel central en el apoyo a la lactancia materna y la lactancia. El informe clínico subraya el papel de los médicos y los equipos de la UCIN en ayudar a las familias a iniciar y mantener la lactancia. Las estrategias recomendadas incluyen la expresión temprana y frecuente de la leche, el acceso a extractores de leche eléctricos dobles de alta calidad, el fomento del contacto piel con piel, el asesoramiento sobre los beneficios de la leche materna y el apoyo a la lactancia materna directa cuando sea fisiológicamente apropiado.
“Los clínicos, los centros de maternidad y los hospitales pueden apoyar a las familias que comparten el mismo objetivo: brindar la mejor fuente de nutrición posible a su bebé, especialmente a aquellos que nacen prematuramente y necesitan atención adicional”, dijo Parker.
La AAP también destaca las persistentes disparidades raciales, étnicas y socioeconómicas en el acceso a la leche materna y la leche humana donada entre los bebés de muy bajo peso al nacer. El informe enfatiza la importancia del apoyo a la lactancia materna entre pares, los servicios de interpretación, la disponibilidad equitativa de leche donada y las políticas institucionales destinadas a reducir las disparidades en la nutrición y la atención de la UCIN.
Se anima a los médicos a asesorar a las familias sobre el uso de medicamentos maternos, el riesgo de infección y los posibles riesgos asociados con el intercambio informal de leche. Al combinar una guía nutricional basada en la evidencia con un apoyo integral a la lactancia, la AAP tiene como objetivo mejorar los resultados de los bebés de muy bajo peso al nacer durante un período crítico de desarrollo.
