Se han colocado carteles alrededor del Edificio Federal George C. Young en el centro de Orlando, alertando al personal y a los visitantes de la corte sobre la presencia de la bacteria que causa la enfermedad de los legionarios. Este es el último incidente en el condado de Orange, que registra la mayor cantidad de casos confirmados de esta neumonía potencialmente mortal en el estado este año.
La Administración de Servicios Generales (GSA), que administra el edificio federal en West Washington Street, colocó los carteles hace unas semanas para calmar las preocupaciones después de que las pruebas de tuberías y accesorios de agua revelaran niveles de legionella más altos de lo recomendado, según la jueza principal Anne Conway.
“Nos dijeron que no bebamos el agua”, afirmó.
La GSA y los funcionarios de salud estatales se abstuvieron de hacer comentarios cuando el Orlando Sentinel les preguntó sobre los rumores de problemas en el tribunal federal a principios de este mes. Sin embargo, la jueza compartió notas con el Sentinel de una reunión a la que asistió este mes con jueces y empleados del tribunal, en la que los funcionarios de la GSA presentaron un esfuerzo de gestión de la calidad del agua, con la ayuda de la Dra. Janet Stout, microbióloga especialista en enfermedades infecciosas.
La Dra. Stout se especializa en estrategias de control para prevenir la enfermedad de los legionarios.
A los participantes de la reunión se les informó que un empleado del tribunal había sido diagnosticado con la enfermedad de los legionarios.
La preocupación por la legionella en los accesorios del edificio se conoció a raíz de recientes informes de noticias sobre un brote local de la enfermedad, que a menudo es leve pero potencialmente mortal para personas mayores de 50 años, fumadores actuales y exfumadores, y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Una base de datos consultable en el sitio web del Departamento de Salud de Florida muestra que el condado de Orange lidera el estado con 100 casos confirmados de la enfermedad de los legionarios este año, incluidos 15 en las primeras dos semanas de diciembre y otros 10 casos catalogados como “probables”.
Ningún otro condado ha tenido más de 62 casos confirmados.
Los avisos de advertencia, publicados en inglés y español en el tribunal, incluyen un enlace a un boletín de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales que describe los riesgos de la Legionella. En negrita, los avisos indican: “El uso normal del agua puede continuar, sin embargo, las personas de grupos de alto riesgo pueden considerar métodos alternativos de higiene, como llenar los lavabos lentamente para reducir la niebla o evitar temporalmente las duchas en las instalaciones”.
Se señala que la enfermedad puede ocurrir cuando se inhalan pequeñas gotas de agua que contienen Legionella.
“La GSA está comprometida a garantizar la seguridad de los empleados federales, contratistas y visitantes en nuestros edificios federales”, declaró Osvaldo Equite, portavoz de la agencia, en una respuesta por correo electrónico al Sentinel a principios de este mes. “La GSA ha desarrollado un enfoque proactivo para evaluar y tratar los sistemas de agua. Nos estamos comunicando regularmente con nuestras agencias arrendatarias para garantizar que nuestras instalaciones puedan seguir utilizándose de forma segura y que podamos trabajar juntos para apoyar su misión a medida que regresan más empleados a la oficina”.
La enfermedad de los legionarios generalmente se trata con antibióticos. “La mayoría de las personas que se enferman necesitan atención hospitalaria, pero se recuperan por completo”, según el cartel, que también incluye una nota preocupante. “Sin embargo, una de cada 10 personas que contraen la enfermedad de los legionarios muere a causa de la infección”.
Catorce casos confirmados de la enfermedad de los legionarios el mes pasado en el condado de Orange se relacionaron con la exposición a un gimnasio en Ocoee, según información obtenida por el senador estatal Carlos Guillermo Smith, D-Orlando, de un enlace de salud estatal. Dos miembros del gimnasio Crunch Fitness en Ocoee informaron a los periodistas que creían haber contraído la enfermedad en esa instalación.
Pero Crunch Fitness declaró más tarde que las pruebas del departamento de salud estatal no encontraron bacterias de Legionella en su gimnasio. El gimnasio dijo que los registros del departamento de salud estatal muestran que las muestras tomadas el 21 de noviembre de más de 20 hisopos dentro de las duchas, lavabos, spas, piscina y tubería de agua principal del gimnasio no mostraron crecimiento de la bacteria Legionella.
Según los CDC, los brotes “a menudo se asocian con sistemas de agua grandes o complejos, como los que se encuentran en hospitales, hoteles y cruceros”. Las fuentes probables de infección incluyen gotas de agua de jacuzzis, fuentes decorativas y torres de enfriamiento de grandes sistemas de aire acondicionado.
La enfermedad de los legionarios recibió su nombre de una infección pulmonar causada por una bacteria identificada como la causa de la neumonía que mató a 29 personas en 1976 en una convención de la Legión Americana en Filadelfia. Más recientemente, se han reportado brotes graves en cruceros.
La mayoría de las personas afectadas experimentan síntomas que incluyen tos, dificultad para respirar y fiebre alta.
Aproximadamente 6,000 casos de la enfermedad de los legionarios se reportan cada año en los Estados Unidos.
shudak@orlandosentinel.com
